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意識地被埋藏的，邁克爾斯認為這一點是毫無疑義。“起初，”他解釋說，“我很希望它標誌著某個地下建設的位置，但是，最近的挖掘已經排除了這種可能性。它端坐在同一黑色物質製成的寬大平臺上，下邊全是未經動過的岩石。設計它的那些——生物——要保證它埋著不動，除非發生強烈的地震。那些生物是從長遠的觀點出發的。”

邁克爾斯的語氣裡帶著幾分自豪，然而也有幾分悲傷；弗洛伊德對二者都能有同感。人類最古老的問題之一終於有了答案；這就是證據，不容懷疑地證明：宇宙間並非只有人類才具有智慧、瞭解到這一點，不由得又痛感時間之久遠。這裡所發生過的事人世間默默無聞竟達幾十萬代之久。弗洛伊德想，這或許並非壞事。然而——在我們的祖先還巢居在樹上時，他們從這些橫行於宇宙間的生物那裡可以學到多少東西啊！

在正前方几百碼，在離月球近得出奇的地平線上，有一根路標越來越近。路標底座上有個象帳篷似的結構，裹著閃光的銀箔，顯然是為了防護白晝的熾熱。車子經過時，弗洛伊德能在燦爛的地光中看到路標上寫著：第三救急補充站液態氧2O公斤水10公斤MK．4型食品包20個B類工具箱1個服裝修理裝備1套“你想到過這個嗎？”弗洛伊德手指著窗外問，“這是不是一個不知下落的遠征隊留下來的貯藏所？”

“有這種可能，”邁克爾斯承認，“那磁場確實標明瞭它的位置，很容易找到。但是，它可不算大——裝不了多少給養。”

“為什麼裝不了？”霍爾沃森插嘴說，“誰知道這些生物有多大？也許他們只有六英寸高，那麼這個貯藏所就等於二、三十層樓高了。”

邁克爾斯搖了搖頭。

“不可能，”他反駁說，“有智慧的生物不可能很小；至少需要一定大小的頭腦。”

弗洛伊德注意到，邁克爾斯和霍爾沃森一般總持相反意見，然而兩人之間看來卻很少有敵意或摩擦。他們似乎互相尊重，僅僅承認意見無法統一而已。

關於T·M·A·－1——有些人喜歡稱它泰卓板塊，這樣同時保留它部分的縮寫字母（泰卓板塊：每個詞的第一個字母分別是T和M，與T·M·A·－1這縮寫詞中前兩個字母相同。）——肯定找不到一致的意見。自從他降落到月球上六個小時以來，弗洛伊德已經聽到十幾種理論，但對哪一種也未表示認可。神龕、測標、墳墓、地球物理儀器——這些或許是較為普遍的設想，有些持不同看法的人還爭論得面紅耳赤。不少人為此打賭，因此一旦真相大白，大量的錢財就要易手——如果有一天真相確能大白的話。

板塊的黑色堅硬物質堅不可摧，邁克爾斯和他的同事們想用溫和手段從上面刮取標本的努力迄今都歸於失敗。他們並不懷疑用鐳射可以切割進去——因為毫無疑問，任何東西都無法抗拒這種驚人的集中能量——但是使用這種暴力措施，要由弗洛伊德來決定。他已決定在呼叫鐳射這種重炮之前，先試一試X光、聲波、中子射線和其他一切非破壞性的試探辦法。對於自己不理解的東西妄加破壞，是野蠻人的做法；但是，同製造這玩意兒的生物相比，人類也許仍算是野蠻人。

這種生物可能來自何處呢？就在月球上麼？不，那是絕對不可能的。如果這塊不毛之地上曾經有過土生的生物，那麼在最後一次環形山的形成時期，當月球的大部表面達到白熱程度時，這種生物也是會遭到毀滅的。

來自地球嗎？一點不象，雖然也許並不是絕對不可能。地球上的任何先進文化——可以設想是非人類的文化——在冰河期也會留下許多生存的其他遺蹟的。弗洛伊德心想：要是有的話，我們早在到達月球以前就應該全都知道了。

於是，只有另外兩種可能——行星和恆星。然而，一切都證明太陽系中