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四太爺在流放途中，才過了淮城，便接到了宮裡為先帝寵妃生下了小皇子而大赦天下以祈福的旨意，逃過大難。但當時他受了一番折磨，身體大損，大悲大喜之下，病了一場，又為族人薄情而心灰意冷，索性就在淮城安了家。他的妻子當時帶著剛出生不久的長子隨他同行，便也跟著留了下來。

李太太含淚道：“待先父安頓下來，也曾想過送信回京，偏又病了，還是託了先父一位回鄉的同僚捎了封信回去，卻不曾聽見迴音。先父先母在淮城安了家，後來又開館授徒，做個教書先生，日子過得倒也自在，便再不提回京的事。我與兄姐們都是在淮城出生的，若不是嫁給了我們老爺，我斷不可能有回京的那一日”

她哭得傷心，旁人聽了也有幾分心酸，其中一位四十來歲，生得頗為粗壯的太太道：“誰說不是呢？咱們都是隨夫君從北邊回來的，你我這樣的倒還好，今上登基時，已命人查出當年謀逆大案中受了冤屈的人，為其詔雪。你們一家雖在淮城吃了幾年苦，到底有了出頭之日。我還認得幾個也象你家老太爺這般受了冤屈的，死在了牢裡，連赦免那一日也等不到呢。家裡人也是死的死，散的散，相比之下，我們能有今天的日子，實在是難得的福份了。”

眾人紛紛點頭。文怡在旁聽了，方才知道，在場的將門女眷中，有三四位都有李太太這樣的經歷。先帝時曾有過幾次王侯叛亂，今上為皇子時，也曾遇過幾回險，每一次都引起了朝中的大變動，主謀者固然是罪有應得，但被波及的無辜之人也有不少。由於北疆地廣人稀，朝廷又有意在那裡屯田以資軍用，便有大批罪臣家眷被遣送到那一帶。有一部分後來得到了赦免，但更多的是繼續留在那裡落地生根，頂著罪臣之後的名義無法翻身。幾位太太中，有一位其實並非正室，只是姨娘而已，因為是罪臣孫女，為了兒女的前程著想，在正室死後，寧可一輩子為妾，也不願被扶正。

文怡聽著，不由得想起了蕭老大夫，他的兒孫，當年也是因為這種事被連累的吧？可憐他這麼大年紀了，一輩子為朝廷建功立業，到頭來卻連兒孫都保不住，還要拋下榮華安逸，隱姓埋名，在鄉野中做個小小的郎中。

她眼圈不由得一紅，忙忍住淚意，勸說李太太與那位生得粗壯的太太：“您二位不要再傷心了，我佛慈悲，二位的親長受了這樣的冤屈，轉世後定會得享安康喜樂的。”

李太太聽了便覺得心裡妥帖：“若果然如此，倒叫人安心許多。”另一位則拭淚笑道：“你這丫頭倒有些意思，我們哭我們的，你怎麼也跟著傷心起來了？倒是個好心腸的孩子。”

眾人這才發現文怡也跟著紅了眼圈，羅四太太忙道：“快擦擦，今兒是好日子呢，她們倆平日一見面，總要手拉手哭訴一番，才顯得彼此姐妹情深，你摻一腳進去，算什麼呢？”眾人都被她說得笑出聲來。李太太白了她一眼：“我心裡正難受，偏你要來打趣我”

羅四太太笑道：“你們家老太爺當年受苦了，但他在淮城幾十年，也過得十分安樂。你們兄弟姐妹幾個，又都孝順，生的孫兒孫女，外孫外孫女，個個都是聰明伶俐又知禮的，你們老太爺去時，子孫滿堂，豈不是大福氣？你在這裡哭哭啼啼的做什麼？我還沒跟你算賬，你倒怪起我來了”說罷指了指文怡，“這不是你們家失散已久的親人？今兒託了我的福，讓你們得以相認，原是大喜事呢你哭什麼呀？”

李太太破涕為笑，啐了她一口，拉過文怡的手細細打量，嘆息一聲道：“先母在時，常說起當年舊事。若不是七姑姑接濟的藥和衣裳，還有那二十兩銀子，她與我大哥還不知要怎麼受苦呢父親在淮城請大夫抓藥，也是靠的這些錢。我自打回了京，就一直留心七姑母的訊息，卻只能打聽到她嫁給了你祖父，後來你祖父沒了，她帶著你父親回鄉守制，便再沒了訊息。我正要派人去