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人沉了臉，便一直不說話。直到小車再次起行，不久，就到了八房大宅門前。

文怡這才想起，九房全家都在此暫住，轉頭向右邊望去，只見九房的大門歪到一邊，院牆蹋了一角，依稀能看到裡頭的房屋被燻黑了一大片，前院的大樹也折斷了，險險壓著牆頭，幾個腰間繫白布的僕人正在那裡邊哭邊清掃。

文怡心中暗歎，九房的屋子毀成這樣，想修好只怕得花不少功夫，八房的屋子也有損毀，不知十五嬸母子等人會不會覺得不方便？便湊近了盧老夫人耳邊道：“祖母，要不要……接十五嬸母子來家住些日子？咱們家人口少，房子還有富餘……”

盧老夫人不置可否，扶著她的手走進了大門。門內有幾個九房的僕人在低頭抹淚，正屋裡一片喧鬧，幾位八房、九房的堂叔們不知正在爭論什麼，直吵得面紅耳赤，二房的四伯父則在那裡勸解。文怡聽了幾句，似乎是為了十五叔的後事吵的，當中又夾雜著什麼仇人的言語，走得近些，方才聽清楚了。

十七堂叔顧宜節在罵道：“老十五死得冤枉！這口氣我們九房無論如何也咽不下去！你們沒聽那個匪首說的話麼？他們之所以會從平南那麼遠跑過來，就是因為聽說東平王世子在這裡，打算挾持了世子跟官府談判的！若不是那個世子，我們顧家如今還太平無事呢！好好的，天降橫禍，如今人都死了，那個罪魁禍首卻還大搖大擺地在我們莊子裡當上賓！四房五房是昏了頭麼？！那是仇人！”

另一人不同意：“這種事怎能怪人家世子爺？分明是亂匪痴心妄想，又胡亂攀扯的！若不是世子在此，那位傅將軍怎會帶著這麼多人過來相救？！而且事後還沒要辛苦費，這就已經十分難得了！”

顧宜節啐了他一口：“你有心要攀高枝兒，怎麼不去陪酒？！跑來這裡做什麼？！人家傅將軍是為了世子才來的麼？！呸！分明是柳家哥兒見府衙人手不足，託了朋友的臉面，跑去駐軍所搬救兵，又正好遇上傅將軍在那營中巡視，方才請來的救兵！昨兒你沒聽柳家哥兒說麼？那駐軍所的前任千總是他好友的叔叔，這傅將軍是前任千總從前的上鋒，看在故人面上，方帶兵來救的！哪裡是看在那世子的臉面？！”

那人羞惱，沒再應聲，卻有另一人起身道：“說來也不能全怪東平王世子一個，長房行事也有許多不妥當處。我聽說那匪徒裡有一個小頭目，就是他調唆同夥到我們莊上為禍的，原因是從前長房的六丫頭與小七得罪過他！我原要向二哥問個清楚，這究竟是怎麼回事，偏長房上下把兩個孩子護得死緊，只說是那賊人胡說的。我瞧著就覺得有鬼！若此事真是胡說，怎的就只有小七和六丫頭兩個叫賊人抓去了呢？！”

顧宜節冷笑：“當然有鬼！六丫頭在亂匪手裡待了好一段時間，也不知道遇到了什麼事，底下人都在傳她被送回家時，身上穿的是七房二丫頭出閣前穿過的衣裳！若是沒事，她換什麼衣裳？！可笑長房的人覺得自己是族長，只叫我們偏支的女兒死了男人就得守一輩子寡，或是叫人扯了一把袖子，就得上吊以示清白！如今輪到他家女兒了，倒會裝沒事人兒！”

屋裡一陣安靜，接著便有人道：“這可不合規矩，咱們顧家百年望族的好名聲，他們不要，我們還要呢！若他家違了規矩，還有什麼臉當一族之長？！更別說就是族長的兒女惹了禍……”

四老爺顧宜正忙道：“此事且壓下不提，傳出去了，你我臉上也無光。眼下還是先商議十五弟的後事要緊……”

顧宜節嚷道：“我還是那句話！一定要給我哥哥一個說法！不然我哥哥在九泉之下，見族人將害了他的仇人當成上賓，死都不能瞑目！”

文怡扶著祖母進了偏院，仍能聽到十七叔的聲音，她心裡發緊，只覺得有什麼大事……要發生了……

卷一　望族孤女　第八