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今後生計怎麼辦？還有其他各房的宅子也有損毀，該重建的，該修補的，要怎麼安排，也該拿出一個章程來。另外，各家僕役有傷亡的，撫卹銀子怎麼算？傳送銀子又怎麼算？前莊的人家，雖不是我們顧氏奴僕，卻也有許多是佃戶，我們身為主家，總不能不管不顧吧？這些事是各家自領，還是公中負責，都還未定呢，不商議出個結果來，怎麼行呢？！”

這話是正理，但廳中各人聽了，卻是各有思量。長房的人裡，於老夫人正為老妯娌的頭一句話而暗喜，心想這回孫女兒的下場總算有了轉寰的餘地了，而二老爺則是認為這是自己長臉的好時機，段氏卻在心中暗叫不妙，擔心長房的大權要旁落了；二房的顧四老爺聽到這番話，便捻起長鬚沉思，心裡有了幾分決斷；其他各房族人，均想到自家受到的損失還要找地方彌補，紛紛將目光投到長房人臉上，早把文慧的事忘在了腦後；十七老爺臉上神色變幻莫測，猶豫半晌，再看一眼兩個侄兒，暗叫一聲罷了。

顧四老爺咳了一聲，道：“六嬸孃說得是，這件大事要緊，我看……各房屋子被燒的沒幾處，八房九房受損最重，八房人口少，九房又元氣大傷，只怕都難以獨立承擔修補房屋的費用，不如由族中出面，各房湊份子，先替他們將房屋修好了吧？耗費的銀兩，可在事後算出個總數兒來，八房、九房兩家按族田收成按年分期償還。往年遇上天災**時，有族人落難，族中也是這個做法。”

因有舊例，眾人倒沒什麼意見，只是有人提出：“各家都有財物受損，拿不出錢來湊份子可怎麼辦？”

顧二老爺連忙道：“差多少銀子，都由長房補上就是！這件事儘管交給我辦吧！”

顧四老爺笑而不語，旁邊有一位族人開口道：“這原是族長出面才合規矩，但族長長年在京城做官，半點族務都不曾管過，二哥出面雖說也沒什麼，但你不是說你哥哥為你謀到了好官缺，正準備上任麼？！哪裡有功夫來理會這些事？！修房子可不是三兩月就能辦好的。”眾人也都紛紛出聲附和。

顧二老爺臉都黑了。他此前的確曾經去信京城請兄長代為謀缺，好不容易有了眉目，妻子卻提醒他要仔細留意那官職是好是壞，上鋒是否好相處，以及轄地是否富裕等，結果他發現那個缺其實不怎麼理想，心裡抱怨哥哥不用心，早已去信推了，讓哥哥另謀他缺，哥哥卻來信說，京城局勢不明，等局勢平靜下來再找。他本就一肚子怨氣了，此時聽了這話，豈有不惱的？只是不好說是自己嫌棄官職不好不肯去，又怕京城那邊不久就有準信來，他攬了這件差事，倒不好辦了。

段氏臉色已經灰了一半。她深知丈夫為人，既無才幹，又是個不理事的，若是得了實缺，越是要緊的職務，越容易出事，偏她身為兒媳，在長嫂已經隨夫在京的前提下，斷不可能隨他赴任的，便是有幾個通房小妾，又有誰能看緊了丈夫不讓他闖禍？！還不如叫他安安份份在家中賦閒，太平年月裡，再謀個閒職，既體面又省事，因此只在暗中攔著他出門。但她這番盤算雖是用心良苦，此時卻反倒讓長房處境艱難了。看來二房是早有心要將族長大權奪走，她怎的就沒提防呢？！

果然立時就有族人提議：“一族之長，本是該負責料理族務的，大哥長年在外，不過是擔了個虛名兒，二哥又即將出仕，再讓長房擔著族長的名頭，怕是多有不便。二房的四哥幫忙料理族務，已有近二十年了，於情於理，都有資格當這個族長。他一家子長年久居鄉中，兒子又有出息，家風淳正，處事公道，我第一個推舉四哥當族長！”

旁邊另一個人也道：“我附議！四哥處事公正，待兄弟們也和氣，尊重親長，慈愛晚輩，以他的德行威望，足以擔當顧氏族長之職！”

“這回前莊大火，還是四哥帶人撲滅的呢，火勢沒燒到後莊來，四哥當居首功！”