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時候不早了，快些跟上。”

牛車上了路，積德卻一路無話兒，寶珠瞧見他罕見地心事重重，反倒一時不知跟他說什麼，沉默了一路。

到屋裡的時候已是午後。王氏緊著就去灶房，叫積德在屋呆一晚的，他卻搖搖頭，叫王氏別忙準備，不待王氏再勸他，他便出去趕了牛車走了。

王氏莫名其妙，問寶珠：“你表哥是咋了？娘瞅著他今個沒往日精神。”

寶珠搖搖頭，一臉無奈，“我也正奇怪著哩，沒準是今個捱了嬸子的罵。”想了想，又覺著多多少少跟自個兒回屋有關，卻沒跟她娘說出口。

潤澤從屋裡出來，站在廊頭下，笑著喊她，“寶珠回來了”

寶珠歡呼一聲就往他懷裡撲，王氏站在院子裡看著他們笑，“你爹去了你魏伯屋裡幫他園子裡上些肥，約摸一會兒也該回來了。”

寶珠點點頭，拽著潤澤進了屋，問：“二哥哩？”

王氏笑著跟進去，“昨個去你姥姥屋送些醃白菜，知道你今個回來，這會兒怕已經在路上了。”

王氏跟她們坐不大會兒便去灶房準備餃子餡兒，說今個二十九，一些炸食也要提前備上，寶珠跟他哥大半年沒見面兒，讓他們多說會兒話。

待王氏出去了，潤澤才笑著搖頭，“人小鬼大聽娘說了你在縣裡買鋪子的事兒，竟連《陋室銘》也會了，魏伯教你的麼？”

寶珠心裡發虛，忙笑呵呵嗯了一聲兒帶過。

潤澤笑著去瞅她，“魏伯那時說，你若是男娃兒，將來必定有些出息，哥原先還不信，現在看來，倒小瞧了寶珠去”

寶珠不願多說這話題，便笑著去問他這一年在省學裡的情況。

潤澤嘆一聲，“入秋考了一回，卻沒能考中增生。”

寶珠沉默半晌，一聳肩，寬慰他，“聽說那增生的名額一年也就只得三個，省學裡那麼多秀才，哪裡容易考，大哥要放寬了心，今年不中，明年再來就是了。”

話剛畢，陳鐵貴大步進了屋，寶珠笑著起身喚他，他臉上稍稍露出些喜色，隨即又沉下臉兒，“吳家老爺上個月專門寫了信到省城給你哥，打問這事兒哩”

寶珠眉頭微微皺了皺，去瞧潤澤，他苦笑著搖頭，“吳家打問此事，我也只得如實說了。”

陳鐵貴在廳裡坐下，哼了兩聲，“早就覺著他屋勢力，這還沒成親哩，就巴不得你哥速速當了官”

潤澤抿了抿唇，有些歉意地瞧著他爹，“原也是我沒能考中，怨不得旁人，吳伯倒也沒去怪我，只在來信裡叫我來年再努力去讀，爭取考上的。”

陳鐵貴瞪他一眼，“這是個啥話兒？親事都訂下了，你就是沒考上，他屋還能隨便去反悔不成？”

寶珠見潤澤臉色有些發黯，心裡埋怨他爹不去替他哥想想，光顧著去說他，就事論事的說，就算吳家勢力，跟他哥有啥關係？咋能把氣兒都撒在他頭上。有心替他哥說幾句好話，便撅著嘴兒站起來，一板一眼地說著：“吳家女兒將來還要指著我哥過日子哩，爹要成日這樣瞧他屋不過眼，新嫂子過門了少不得要被爹嚇的回了孃家屋”

王氏在灶房裡便聽見了陳鐵貴在屋發火，心裡直跟他生悶氣，兩口子一直對這門親看法不一致。其實吳家是個啥樣的，她心頭大約有數，只是陳鐵貴見天兒就要拿這事兒唸叨一回，總讓她十分不快。前頭說一說倒也就罷了，可這親事如今都訂了，還去挑三揀四，讓旁人聽了，倒覺著她屋頭一回辦喜事，她這個當孃的眼光便不好，咋說也傷了她的顏面。

日子久了，越發覺著心裡苦。

越想越委屈，悄悄抹一把淚，暗歎自個這些年來拼死拼活去種地為了兒子唸書，到他中了秀才，為他尋一樁自個兒滿意的親事，女娃又是縣裡的，周遭村人哪