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拜見袁保恆，袁保恆也以此句贈勉。袁甲三病逝後，袁保恆被賜封為翰林院侍講學士，為皇帝師。直到七年時捻子兇猛，袁保恆上折請纓出戰，“願與豫皖先父舊部共同殺敵”前，並未委以軍務重任，當時也不在淮陽留守。

袁奉堯若想投軍只得另謀他法了。袁甲三大帥子侄三人輔佐軍務，戰功卓越者為袁保慶，為順天府丞毛昶熙督辦河南團練之幫辦。袁保慶為人冷靜善思，又驍勇善戰，每戰親自上陣，身先士卒，其部號稱日殺千人。

同治二年剿匪之時，負責陳州，汝寧防地，連拔捻子五十多寨，擒殺大小領上百人。項城尚店被佔時，袁保慶浴血奮戰數月，殺死捻匪大領十九名，被加封鹽運使銜。實際項城如此安全也皆賴外圍防線嚴密。很多商號也是看中這點，所以取收縮觀望勢，將周邊分號收縮至項城。若朝廷勝，周口必安定，若項城失守，那必然也是朝廷震動，中原再無安全之地。

卻正因袁保慶智勇雙全，河南巡撫張之萬保舉袁保慶為道員，留河南補用，浙江巡撫馬新貽也力保留浙江補用，竟被各地爭取。吏部卻未批准，而被旨封知府，于山東濟南府。

這就犯難了，即使袁奉堯到了那裡，也少有機會上得戰場廝殺，最多衙門裡討個肥差。

說這麼多實際還是長話短說的年表，只為表清那個年月，項城的爺們是如何努力的。

袁奉堯壯志難酬，心中鬱悶非常，只能亂衝亂撞。一匹孤馬，四里奔波，日出日落，鬱郁而行。如同離群之馬，喪家之犬。

這一路雖然袁奉堯形容滄桑，但壯心不已，而且在風雪之中日加堅韌。那寒夜的陰冷，如冰錐刺骨，不管蝕刻著他的內心，那冷風如刀，刮刺著他的面龐，雙手；那沉重的盔甲如山如拷，日夜壓在他的身上，但這非但沒讓奉堯打消了念，而是緊緊地抓住韁繩，昂頭迎風。寒風吹過，袁奉堯只感覺自己就像一匹奔馬，也預感到，總有一天會馳騁於天地四方。這一路投奔，一路也見到了百姓疾苦，他也清醒了很多，而雄心愈壯。這些個孤單寂寞的日夜，奉堯檢視地形，對應兵書，將古往今來的名將一一數念，雖然孤身一騎，但那氣魄卻越來越磅礴，如同行於千軍萬馬之中，自己在什麼位置已經不再重要，重要的自己正在馬背之上。

同一本遺書，在鳳吟眼裡，是拳譜總要，到了奉堯這裡，又有了另一層感受，感謝嶽王，感謝姬夫子。

“今夫五官百骸，主於動，而實運以步，步乃一身之根基，運動之樞紐也。以故應戰對敵，皆本諸身，而實所以為身之砥柱者，莫非步。隨機應變在於手，而所以為手之轉移者。亦在步。進退反側，非步何以作鼓盪之機，抑揚伸縮，非步何以示變化之妙。”

奉堯甚至開始感謝有這個難得孤獨的機會，讓自己更加看清自己，奉堯就這麼一步一步丈量著萬里荒原，逐漸將個人報復，變成了一種崇拜與效仿。

天無絕人之路，後來竟在僧格林沁餘部闖出一條路來。就在當地有個與他類似的人物，河南布政使張曜。

張曜起初在河南固始辦團練起家，咸豐初年，退捻有功，深得僧格林沁賞識，後賜號霍欽巴圖魯勇士稱號，被招入清軍。一路戰績突出，仕途通暢，知縣升知府，知府升道員，道員升布政使。此後他長期率軍轉戰於河南、河北、山東。亂世投軍，若有勇有謀，再懂得人情世故，很大有前途的。

可不久張曜被御史劉毓楠以“目不識丁”彈劾，降為總兵。

自此，他憤讀書，並鐫刻“目不識丁”四字印，佩戴在身以為自勵。實際僧格林沁在時，治軍頗寬鬆，有擾民之舉，也受過一些建議，但因身份地位在那，都不敢怎樣。此時僧格林沁不在了，張曜以身作則，以己感人，不負王爺重託，之後這一支部隊也是名聲大噪，被人稱為繼湘軍、淮軍之後