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「我是小孩，在長身體。」用這種理由解釋一週幾公分的生長速度，也只有蛇人會相信。

男孩不但身高躥得飛快，而且肩膀骨架都變得寬闊結實，站到廚間的窗前時對會擋住一大片光線。蛇人甚至不太能記起他剛來的時候是怎樣一個小不點了。

有時候，蛇人會看著男孩站在窗臺邊的身形發呆，忍不住回想夢裡的惡魔似乎也有著與他相近的背影。可他沒能見過惡魔的臉。

太不要臉了，竟然把骯髒的想法施加在男孩天使一般的面容之上。蛇人打心眼裡唾棄自己。

男孩解下圍裙，把口袋裡藏的松果遞給薇薇安，然後注意到了蛇人脖頸下的變化：「你——」

蛇人心慌了，他怕男孩看出他的不堪想法，儘管只是因為一些無厘頭的夢。

男孩接著說：「你的皮垮下來了，青色透明的一整塊。」

透明的皮衣下面還有一層更為鮮嫩的綠皮，這是蛇類為了在春季隱藏自己的蹤跡搭建的防護堡壘。蛻皮也是蛇類成長必須的過程，最初還會伴隨著身高的增長，不過對於蛇人這種老妖怪來說只是走個形式。

「是啊，我要蛻皮。」蛇人為他準備好了一籃子食物和工具，「你帶上乾糧和薇薇安去附近的漿果林玩吧，到晚上就蛻得差不多了。」

「我想幫你。」男孩藍眼睛裡面裝滿了星星，每一顆都忽閃忽閃，輕易拿捏了蛇人的態度。

「這不需要幫，這是自然的現象。」蛇人耐心地對他解釋，「只是過程有點慢、有點癢。」

這對男孩而言並不受用。他還是說：「我想幫你。」

蛇從可行性的角度下了最後的通牒：「有人看著可能會影響蛻皮的過程——至少我沒被人看著脫過皮。」

男孩的態度也異常執著：「我想幫你。」

不知從什麼時候開始，只要男孩堅持，先妥協的總是蛇人。他不情願，還是點頭說了「好吧」。

蛻皮時，蛇的體表會分泌出一層滑膩的粘液，再依靠身軀的扭動和與外物的摩擦把脫落的皮完整蛻下來。在男孩的注視下，第一步分泌粘液都顯得有些困難，將乾枯的皮囊從同樣乾燥的皮上拉扯下來顯然是不適的。

「你可不可以不要看著我。」蛇人想起自己在夢裡也是這樣求乞對方，換來惡魔的輕笑和更加瘋狂的入侵。他臉紅了。

「濕潤面板的話，蜂蜜可以嗎？「男孩開啟桌上的罐子。

那是他們前段時間一起找來的蜂蜜，早春這東西很難弄。加糖熬煮過後只有半陶罐，男孩吃得很愛惜。

「別浪費了，我自己就可以。「

幾百年老蛇還要用蜂蜜潤滑蛻皮？讓人笑掉大牙。

「幫你就不浪費。「男孩沒被勸住，挖了一大勺從喉結往下倒。

蛻皮果然順利很多。蟬翼似的，皺巴乾枯的皮很有韌性，沒有被粘稠的蜂蜜壓斷，連貫地蛻到了脖頸下面。

蛇人看到男孩的目光集中在他的頸部，忍不住自我調侃道：「好醜，好噁心。」

「還是有點浪費。」男孩舔舔嘴唇。

小孩子就是這樣的。交朋友時把自己的小玩意兒送給別人，一扭頭又懊悔，哭鼻子去要回來。給予的剎那天真大度，事後想起來就後悔了。

蛇人正想安慰他，許諾過些天再去弄更多來吃，男孩忽然俯下身，順著外皮翹起的邊界吃冰棒似地舔了起來，從喉結處一直移動到脖頸前，大有繼續向下的趨勢。

「你在做什麼？」蛇人胸口一陣麻癢，不知是因為皮囊脫落還是舔舐。

他說不出男孩這麼做有哪裡不對，但好像哪裡都不對了。

剛剛脫下舊皮的新皮尤為嬌嫩，在舌尖的滑動刺激下帶來了難以言喻的感受。蛇人面頰