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凝霜踏入重華宮的第一個印象便是詭異，雖說許久未來，可上次的印象還歷歷在目，許是為了消除暴發戶的名聲，步貴妃一向愛好清雅，屋內裝飾也多以古董字畫為主，如今卻處處籠罩著薄紗帳幔，隨處可見壁玉翡翠屏風，原來的儉樸一掃而空——倒像是故意掩蓋些什麼。

屋子的四角擺滿了桂花插瓶，甜香撲鼻，聞久了倒有些令人作嘔。

凝霜將視線從香花移開，恭敬地問道：「娘娘，不知皇后何在？」

此番她進宮打的是探視姑母的名義，步貴妃與她非親非故，自然用不著她來拜訪。

步貴妃笑道：「皇后病著，不宜見人，改天再說吧。你若不介意，何不在宮中小住幾日，等皇后身子好了，我親自領你去見她。」

用不著凝霜開口，她自己就主動邀請凝霜住下——無事獻殷勤，非奸即盜。

不過凝霜本就是來一探究竟的，哪怕龍潭虎穴也非闖不可，於是含笑道：「那麼，就多謝娘娘了。」

環顧四周，凝霜故意詫道：「娘娘，不知我母親她們何在，不是說在娘娘這兒作客麼？」

步貴妃心裡門兒清，面上卻不得不敷衍著，「都在北苑呢，那兒靠近御花園，正是賞花的好地方。」

這花賞了一天一夜還不夠啊？不過凝霜也不作聲，步貴妃這話差不多已表明了，蕭夫人等人已被其軟禁起來——想來人數還不少，否則重華宮不會住不下，得挪到北苑去。

凝霜眼睛一轉，嘆息道：「娘娘的好意我心領了，只是我和母親若皆留在此地，承恩公府豈非無人主事，回頭公公問起，怕是她們不好交代。」

其實如今徐慧琴已漸漸獨挑大樑，凝霜孕中也是不管事的，但這種家計步貴妃自然不知道。

她忙說道：「這有何難？本宮命人送你母親回去便是了。」

心下飛快的思量一陣，她將這些外命婦拘在此地，可並不想就此與京中諸世家撕破臉，只想保留談判時候的籌碼，鬧大了亦不好——留下傅凝霜就夠了，她的用處自然比蕭夫人更大，更別提她腹中還有個孩子。

步貴妃拿定主意，立刻便發話去提蕭夫人，又要將凝霜押去北苑——皇帝的棺槨還躺在重華宮中，她自然害怕被人發覺。

凝霜正要動身，心念電轉，忽的問道：「娘娘，不知我可否求見陛下？」

步貴妃乍然一驚，臉上幾乎變色，忙用訕笑掩飾過去，「陛下著了風寒，這些時都在臥床休養，是不見人的。」

這話說的便有些古怪，凝霜一個品階不高的誥命夫人，本來也沒有求見皇帝的資格，步貴妃直接將她罵回去便是了，何須這樣好言好語解釋？倒像是心虛似的。

凝霜心內忽然有了一個大膽的猜想。

她不再多問，乖乖跟隨步貴妃身邊的內侍去往北苑。

步貴妃這才鬆了口氣，又從屏風後叫出二皇子來，罵道：「瞧你那模樣，鬼鬼祟祟躲著做什麼，一個丫頭片子都能將你唬住了？」

幸好那扇屏風足夠沉重，否則照他那縮手縮腳的架勢，萬一鬧出些動靜來，難保不被人瞧出端倪。

二皇子垂著脖子囁喏道：「……她精明著呢。」

上回傅凝霜進宮，就從他字裡行間推斷出傅凝婉小產之事有異，誰知道這次又為了什麼而來？

步貴妃看著眼前沒用的兒子，真是恨鐵不成鋼，她還指望這蠢貨能幫她安撫大臣，她這廂也好騰出手來同那些誥命夫人周旋，誰知老二竟恁般沒用，白費了她這些年苦心栽培。

步貴妃連訓斥的勁頭都沒了，只道：「……如今最要緊的，是斷不能讓你父皇駕崩之事洩露出去，否則，你我都死無葬身之地。」

二皇子唯唯應下。

步貴妃望著那