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那人又深吸了幾口氣,緩緩道來,「在下趙方煦,陳州化縣人,自幼雙親皆去,隻身求學苦讀。無奈囊中羞澀,以至食不果腹,衣難蔽體……後幸得一賢妻,資我上京趕考,才一舉進士及第,謀得這一官半職。」
「如此說來,你是上一屆恩科的進士?那怎會拖到此時才放官職予你?」張子初奇問道。須知年初科舉方過,這新一屆的皇榜都快放出來了,竟還有上一屆的門生未得安置,朝廷行事未免也太粗糙了。
「此事我也苦惱已久。這一年間,我一直在等朝廷的告身,卻苦等不得……直到十日前,終於盼來了報信的差人。」
「十日前?」
「是。」
「……那後來呢,後來發生了什麼?」
「那日,我收到了朝廷下予的長平縣縣丞之告身,立刻備好行囊,歡欣鼓舞地帶著渾家走馬上任至此。可熟料,我與隱娘剛到此地,便遭逢大禍,被那無恥奸賊陷害了去。」
「究竟是何人如此大膽,竟敢謀害朝廷命官?」
「那人名喚種渠,在長平縣擔任主簿。他先是假意結交於我,再盛言相邀,在樓子裡設了酒宴,說是為我接風洗塵。我未有防範,帶著隱娘欣然赴往,卻不料二杯酒水下了肚,人便開始迷糊了。」
「種渠……」
馬素素注意到張子初在聽到這個名字的時候眉毛微微抖動了一下,她剛想問對方是不是認識這個人,卻被路鷗給打斷了。
「看來,他們應當是在酒水裡下了蒙汗藥。」
「是!那狗賊不但蒙暈了我,偷走了我的錢財告身,還趁機將我隱娘……將我隱娘侮辱了去!」趙方煦說到此處,又不免抽噎了起來。
「醃臢閹貨!若教老子在場,定讓他當下斷了那雞兒針!」奚邪一拍大腿,氣憤道。
「等我再醒來之時,已被五花大綁,隻眼睜睜瞧著那種渠在我面前對隱娘施那輕薄之事。隱娘性烈,不堪受辱,拼死咬掉了那賊蟲半個耳朵,趁機替我鬆了綁。」
「我本拉著她欲逃,可不料種渠早在外布好了衙役,見我衝出,亂刀便來砍,隱娘為了護我,被一刀戳穿了胸前,就此……就此香消玉殞了。」
趙方煦雖拼命咬住了唇,卻仍止不住悲慼的嗚咽。他猛地一張嘴,又噗嗤一下噴出了一大口鮮血。
「快別說了,身體要緊,不然怎對得住隱娘捨命救你!」馬素素聽罷也不免黯然淚下,替那剛烈勇敢的女子惋惜不已。
趙方煦搖了搖頭,含著血淚最後道出一句,「我一定要回去!至少……至少不能再讓他們侮辱隱孃的屍身!」
☆、魯莽英傑錯失手
「原來……原來那女人竟是……」奚邪想起先前抓藥時路徑衙門所見的情形,一拳捶在了車壁上,將那木板砸得凹進去半分。
「你放心吧,趙兄弟,這個仇我們幫你報定了!」
「是!你千萬要養好身子,等我們將那狗賊的腦袋提來見你。」奚邪和路鷗忙不迭地與他承諾道。
「那姓種的賤人是何模樣?府宅何處你可知曉?」
「我知曉。」身後低沉渾厚的聲音讓奚邪和路鷗同時回過頭去,只見是胡十九不知何時到了車前,正倚著車轅怒目圓瞪。
「你怎會知曉?」
「……因為他們被害的那一日,我正巧撞見了。」胡十九雙拳緊握,青筋暴起,若不是沈常樂的叮囑猶言在耳,教他萬不可節外生枝,他早在見到種渠一夥行兇之時就衝上去了。
「那日我在縣裡置辦糧食,於酒樓外親眼瞧見一夥衙役追殺一個書生。我見那群人不似好鳥,書生嘴裡又喊著救命,便伸腳絆了他們幾下,助那書生逃了。」
「原來……那日是壯士仗義相助。」