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漢跟在兩名中年人身後返回。

為首的中年人手按劍柄，站在柵口問：“小子，你說，範老二的店盤出，可以籌得多少金銀？我要正確的估計。”

文新故意沉思片刻，說：“很難說，這得看買主急不急？”

“脫手當然愈快愈好。”

“如果急於脫手，店面與南郊的田莊，大概可以賣得一萬兩。銀子左右。如果不急於脫手，三兩月之內，我可以找到出一萬五千兩以上的買主。

當然，這是最低的估價，如果東關的韋大爺仍有意的話，賣兩萬該無問題。去年韋大爺曾經向我提過，不知他今年是否仍然有意。”

文新信口胡謅，當然事先已經有所準備。

中年人轉向囚房的範雲深，沉聲問：“範老二，你說，他的活是真是假？”

範雲深也是福至心靈，做買賣能賺大錢的人，自然不會蠢笨，愁眉苦臉地說，“我怎知道？店中的事，平時我很少過問。”

世間真正甘願任人宰割的人並不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的蘆葦，也不願放過一抓的機會。

範雲深並不知文新打的是什麼鬼主意，但卻知道他正在設法抓住求活的機會。因此，順著他的口氣回答。

中年人冷笑一聲，皮笑肉不笑地說：“你這位東主真會納福，大權旁落而不聞不同。”

範雲深無可奈何地說：“我田莊裡的事情多。店裡哪能分身照應，反正文管事能幹而忠誠，所以一切皆不加過問。”

中年人轉向文新道：“憑你的書信，可以將店委由他人盤出麼？”

“那是不可能的，必須由我親自跑一趟。”文新為自己留下後路。

“哦！你想用緩兵之計尋機脫身？”

“難道你們就看不住我一個只會花拳繡腿的人？”他再加上激將法。

“在下願給你一次機會。”中年人獰笑著說。

“我希望與葛少爺面談。”

“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”

“以你的地位……”

“以在下的地位，已足可作主。”

“好吧！我甘願與你們合作。”

中年人舉手一揮說：“放他出來。”

兩名大漢進入水牢，費了好半天工夫，方將他拖上刑室。

他癱軟在地，向中年人道：“饒了我，你們等於是得了一萬兩銀子。”

“哼！銀子還沒到手呢！饒不饒你目下言之過早。”中年人冷冷地說。

“如果我願意加入你們中間。你們會不會准許我入夥。”

“入夥不是易事，你必須聽候差遣一年以上，而且必須立下功勞，兵刃拳腳也必須過得去，最重要的是必須忠誠可靠，能毫不遲疑地為咱們赴湯蹈火。”

“我想，我辦得到。如果我能將範二爺的店盤出，你們是否肯釋放範二爺他們一家老少？”

“這個……”中年人審慎地說，語音一頓、又道：“很難說，這得看咱們少當家是否肯答應。老實說。如果你是范家的子弟，恐怕也難逃大劫。”

“這麼說來，範二爺……”

“他一家老小的生死，皆操在少當家手中。誰也不知他肯否點頭。”

“哦！這是說，我是否甘願投效並不重要，重要的是葛少爺肯否高抬貴手了。”

“不錯。”

“而眼前的事實，范家一門老少的生死，仍然一無保障，任何努力亦是枉然了。”

“這得等咱們葛少當家方能決定。不過，你可以不必擔心。至少，你的生命目下已經可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。”

文新吃力地站起來、苦笑道：“我的生死，不能操縱在你們手中，