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素琴微怔，待到那抹明黃再次撫上自己臉頰時，不知是由於驚懼，還是從來無心，沒有躲，只是僵直著身子，從劇痛、驚懼到歡暢綻放了自己。

素琴臥在榻上，只覺得身體深處仍舊隱隱作痛，分不清到底是失去了什麼還是得到了什麼，百味交集，微垂著頭，漸漸有淚溼了胸前的衣襟。

這般過了幾日，天氣漸寒，各房已經生了火爐，荔枝和蜜柚在爐子上煨了杏仁茶，備著錦畫隨時進用。

齊氏命人進府給各房的人量體裁衣，老太太做了八套新衣、莊氏、齊氏各六套，應辰、應景各六套，琴棋書畫、喬、林、沈三位姨娘均是四套，各方有頭有臉的大丫鬟均是兩套，其餘盡是一套。

荔枝因怕冷，於是穿得格外厚了些，腰身處圓圓滾滾的，錦畫笑她像是老太太房裡養著的肥貓兒，荔枝不依，上前呵她癢，錦畫躲在蜜柚身後，荔枝還待上前，便聽蜜柚低聲說道：“荔枝，都什麼時候了，你還有心思鬧？”

荔枝撅著嘴，說道：“我知道你要說什麼，你不就是想說大小姐得以進宮，三小姐又許給了鎮國公府嫡長孫，除去二小姐外，便只有四小姐現在前途未卜？”

“你明白就好。難道這件事還不足以讓你上心？”

“我怎麼不上心？你憑什麼這麼教訓我，別以為我不明白你的心思，你年紀比小姐大出許多，如若四小姐許了個好人家，你便是豁出去不嫁人跟過去也有個體面，可是如若四小姐嫁不到好人家，你自是要想著先安排自己的出路。可是我便不一樣，四小姐待我不薄，無論四小姐進了誰家，我都會跟在她身邊伺候著。”荔枝不滿說道。

錦畫有些不滿荔枝的說辭，情知蜜柚會怒，轉身看去，只見蜜柚伸手指著錦畫，氣得渾身發顫：“好，好，你便這麼說，將我們姐妹兩人這些年情誼都抹掉才好。”

荔枝一時口快，說罷又有些後悔，見蜜柚眼眶有淚，正待上前賠不是，蜜柚卻轉身疾奔出了房。

荔枝在身後跺腳，急道：“我不過就是多說了一兩句，話糙理不糙，說不到她痛處她也不至於會生氣。”

錦畫不悅道：“荔枝，你還說。別說蜜柚沒露出過這些心思，即便露出來也是人之常情，為自己打算下有何不可？”

荔枝瞪大了眼睛，訝然問道：“四小姐說得對。那咱們怎麼都沒見過四小姐為自己打算過？先不提大小姐是嫡出，四小姐可是與三小姐同為庶出，如今三小姐既許給了鎮國公府嫡長孫，您怎麼一點都不著急？”

錦畫有些失笑，心裡洋溢著暖暖的感動，頓悟荔枝和蜜柚這番話明是拌嘴，實則是為了點醒自己，不禁說道：“那是三姐的福氣，如何比得？”

正在這時，蜜柚折返進了屋子，說道：“四小姐一定是要瞞著我們嗎？當日鎮國公府上的大太太來時，那嫡少爺在佛堂見遇見的人，其實不是三小姐，而是您，對嗎？”

錦畫不作聲，只默默地捧著手裡的杏仁茶，任憑熱氣將面容模糊。

荔枝急道：“四小姐既然不願意回答，咱們也不會追著問，只去老太太跟前說了，要老太太查出個真相便是。”

錦畫緊忙起身，制止道：“如果你們兩個誰出去亂嚼舌根子，別說我寧死不認，老太太不能將我如何，還反過來責罰你們一頓。即便老太太不追究，我們主僕一場緣分便斷。”

荔枝和蜜柚相視一眼，又齊齊用恨鐵不成鋼的眼神看向錦畫，錦畫撫額哀嘆，不知跟她們兩個如何述說。

錦畫又想起佛堂內赫連譽那肆意張狂的笑聲，覺得有些怵頭，顏書就算嫁過去，只怕也會吃進苦頭。那樣的人將來怎麼可能會被顏書把控？

這般過了幾日，大周姨娘身體越發不好，老太太讓蘇媽親自過去看著，莊氏也不得不作出樣