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問道：“不知皇后娘娘此話何意？鴻澤自問不曾做虧心之事。”

赫連皇后前面將場面話鋪墊好，這時已轉變態度，冷然說道：“想你也不會輕易肯承認。你們誰來給三皇子說個清楚？”

在場之人，靜寂無聲，德妃見狀，於是上前說道：“澄瑞宮裡的秋香被人殺死了，這些宮女太監們都說今兒個下午你曾讓人去尋過秋香晚上見面……”

“鴻澤不認識什麼秋香，更沒叫人去尋過她。”鴻澤斬釘截鐵得說道。

赫連皇后微微點了點頭，也不逼迫他承認，突然問道：“那麼，本宮來問你，你今日下午都做了什麼？見過什麼人？做過什麼事？又有誰來做個見證。”

鴻澤微怔，似是有些難以吐露出口，只是淡淡說道：“鴻澤不能說。”

這時，有站在赫連皇后一側平日裡又與德妃不合的妃嬪出聲尖聲說道：“三皇子如果行事光明磊落，又如何不能說出口？除非，三皇子真的殺了秋香。”

鴻澤倏地抬眼看向那名嬪妃，目光冷冽，那名嬪妃竟駭得瑟縮一下，悻悻地沒敢再繼續說下去，但鴻澤卻仍舊不肯辯駁，只站在原處又重複了一句自己不能說，在場眾人明顯有些譁然。

德妃急切喊道：“鴻澤，你為什麼不能說，你快些告訴她們呀。”顯然德妃也不知鴻澤行蹤，對於鴻澤這般沉默應對，她比任何人都焦急。

赫連皇后抿了一口熱茶，冷笑一聲，說道：“本宮並沒有說你便是殺害秋香的兇手。可是澄瑞宮的人言之鑿鑿，說你曾派人尋過秋香，你卻說沒有，這一點不僅令人匪夷所思。既然三皇子不肯認，看麼本宮要幫著三皇子回憶回憶了？”

說罷，便要喚人拿來廷杖對鴻澤用刑。

德妃當即護在鴻澤身前，揚聲說道：“皇后娘娘不明察秋毫就要對鴻澤用刑，難道不怕皇上追究下去會怪責嘛？”

赫連皇后冷聲說道：“三皇子做出這等事，皇上氣怒還來不及，難道還會迴護三皇子周全不成？本來，一個宮女死了便死了，犯不著興師動眾，即便是三皇子殺死了又如何？只要他肯承認，本宮難道還會讓他為一名宮女抵命不成？本宮氣只氣在，本宮一心維護他，他卻不肯領情，一口咬定自己沒有做過此事，還不肯說出今日下午去了哪裡見過什麼人。”

正在這時，德妃身邊的宮女靠近過來，朝德妃低聲說了句：“奴婢剛才出去問過朝元殿的太監宮女，都說皇上今日下午便不見蹤影，至今沒尋到他。”

那宮女聲音不大，卻被在近處的赫連皇后聽了個清楚，秋香事發之時她怕晟帝怪責她治宮無力，也曾讓人去看過晟帝是否安置下。去的人只回來說四處尋不見晟帝，赫連皇后只以為他宿在其他妃嬪的宮殿內，未曾在意，這時聽見德妃宮女說起，才隱隱心驚，轉身忙命人再去尋晟帝。

赫連皇后又再三追問鴻澤，鴻澤仍舊不肯說，那副淡漠態度徹底激怒了赫連皇后，當即命人上前廷杖鴻澤。

德妃攔在身前，被澄瑞宮的宮女架起拖開，其中一名宮女因不滿德妃呵斥，用的手勁便格外大，將德妃的左臂捏地生痛。

鴻澤見狀，於是疾步上前，推開那些宮女，朝那名手勁過大的宮女心口處踹了一腳，那名宮女撞在殿柱上，當即斃命。

眾人譁然，錦畫掩嘴驚呼，本來從容不迫的心被鴻澤這番舉動激得心緒起伏，再難平靜。

鴻澤將德妃扶著坐下，才朝赫連皇后說道：“秋香的確不是鴻澤所害。不過，如果皇后娘娘一定要給鴻澤安個殺害宮女的罪名，現已如願。”

赫連皇后氣得臉色漲紅，捂著胸口喊道：“來人，將三皇子給本宮拿下。”

蜜柚站在錦畫身側，悄聲說道：“四小姐，這可如何是好？三皇子真的殺人了。”

錦