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，優於其他將領，還因為他的兵團人數多，裝備精良，戰鬥力強大。

他把想法告訴劉銘傳，劉銘傳直搖頭。劉將軍覺得，他的部隊應該作為機動部隊，追蹤擊殺捻子，而不是守株待兔。

劉銘傳說這話時，曾國藩緊盯著他的雙眼，立刻就做出判斷：劉銘傳在撒謊。他之所以不去，就是因為此地最易遭受攻擊，是個危險之地。

曾國藩好言相勸了半天，劉銘傳不為所動。曾國藩急了，說：“那我只能下命令了。”

劉銘傳站起來，一拱手：“您隨意。”

曾國藩的命令還未下達，李鴻章的信就來了。李鴻章說：“劉銘傳的部隊是我淮軍精銳中的精銳，若放在四面受敵的周口，恐會遭受巨大打擊。請曾公給我個面子，派他人如何？你老湘軍裡不是有很多能征善戰的人嘛！”

曾國藩氣得抓耳撓腮，氣過之後，他覺得不能和李鴻章來硬的，所以又出一招：讓李鴻章的弟弟李昭慶籌建馬隊，馬隊建成後，李昭慶就是這支機動部隊的指揮官，去追蹤擊殺捻軍。

李昭慶不同意，李鴻章也不同意，二人都覺得追擊敵人尤其是捻軍太危險，搞不好會和僧格林沁一個下場。曾國藩這次來了脾氣，下達命令說：劉銘傳和李昭慶必須按命令列事！

劉銘傳馬上生起病來，而且相當嚴重，已到了臥床不起的地步，李昭慶劍走偏鋒，說突然對陽光過敏，躲在屋子裡不敢出來。

曾國藩氣得渾身發癢，他知道，如果沒有李鴻章撐腰，劉、李二人絕不敢如此放肆。胡亂在身上抓了幾把後，他的癬稍安了一會。攤開紙，醞釀了半天，開始給李鴻章寫信。

他說：“現在淮軍一部既歸我管轄，那麼閣下應該當甩手掌櫃。凡有人向你請求，你應該置之不理。如果號令不從我這裡出，我要這支軍隊有何用？當擺設嗎？你總擔心我對你的將軍們嚴苛，其實我已老了，人一老，就有了慈悲之心。我常擔心過於寬大，絕無嚴苛之理。我現在常存了為父為師之心腸，責罵他們，激勵他們，無非是希望他們能有所成就，做一個對江山社稷有用的人。你理解也好，不理解也罷，我現在以你老師的名義和你約定一下，以後對你的淮軍將領，除了撤職以外，其他任何事，你都不要過問。如果你認為我的命令有問題，可密函來告，我們再協商。”

這封信情緒頗為激動，但又不失分寸，李鴻章同意縮手回來，劉銘傳如有神助，大病立即好了，李昭慶宣稱他也需要透透氣。二人都走出臥室，聽從曾國藩的調遣。

表面上看，一切都好，其實艱難還在後頭。

只有苦勞

曾國藩“四地駐防、機動部隊追擊”的軍事方略其實就是以有定之兵，制無定之寇。在理論上，這種辦法天衣無縫，但實踐起來，就發現這是紙上談兵。

四鎮之間相距數百里，空隙極大，捻軍往來穿行，流動自如，縱橫馳騁於河淮之間的千里平原上，根本不必和四鎮沾邊。曾國藩的機動部隊疲於奔命，產生的效果和僧格林沁一樣：苦勞無功。

曾國藩經過多日的反思，重新調整戰略：僅留少數弱兵駐防徐州、濟寧、周口、臨淮，又加了個歸德鎮，剩餘計程車兵全部充當遊擊之師，分數路跟蹤追擊捻軍。

他本以為這樣能收到奇效，想不到仍是徒勞無功。這緣於他部隊的質量，1865年初冬時，經過毫無質量的擴充，曾國藩剿匪部隊已達七萬人，但真能打的只有劉銘傳兵團。捻軍也知道這一點，所以劉銘傳在山坡出現，捻軍馬上就在山谷消失。

不過對於曾國藩的其他遊擊部隊，捻軍就毫不客氣了。先帶著對方繞圈子，繞得對方氣喘吁吁，突然調頭，以騎兵猛衝，步兵在後面砍殺。所以當時的情況是：劉銘傳兵團四處找捻軍，很怕找不到；而其他兵團四處躲