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看重你的。至於現在這個人，只怕是因他想起來自己當初的窘迫經歷，是以感同身受，這才鼎力助人的。若那人最後能高中，應該不至於虧了你們這些銀子，萬一沒中，他也算了卻心中一段遺憾。指不定從此就真正完全看開了呢？”

小巧嘆息：“我知他好面子，略說一說他能聽進去，在朋友面前豁開些嘴臉，我也知足了，總不好老是說這些。但那個人的事情後，找他的人又多了起來，就算不提銀子，也要‘欠’個硯臺蹭些酒飯才走。姐姐當初憐我，就算是面上的嫁妝也辦得風光，我們這時候再買丫頭，只怕就和姐姐家當年一樣，得有人哄他去討小妾了！”

荷花與邊上的小書小碗都笑起來，荷花考慮一會兒道：“你公公婆婆平日在家也不大魚大肉地吃吧？”

小巧搖頭：“他們都是節儉的人，天天吃素，很少見葷腥的。但我現在要想吃個什麼，他們還是不吭聲的。”

荷花就笑道：“雖然方秀才有心，但也架不住別人臉皮厚。那些都是又愛面子又要佔小便宜的人，既然你說這幾天都有人在那裡，我暫時使個法子，靈不靈另說。”

小巧大喜，四個人嘀嘀咕咕一陣，小巧最後笑道：“還是姐姐有辦法，這樣使得。”

荷花就吩咐廚房用些蔫掉的或者是很老的菜葉子，粗粗地做了三道素菜，用豁了口子和陳舊得變色的盤子裝了，連兩碗糙米飯，拿個半舊的小食盒裝著，再在下面暗格裝了些精緻的點心。讓小巧把身上零星的小首飾也取下來揣懷裡，使人抬著轎子送她走。

到了離方秀才鋪子還有百來步的一個拐角，小巧就下了轎，一步一步蹣跚著走了過去。時間正好差不多要到中午了，方秀才在鋪子裡見得妻子挺著大肚子到來，忙起身扶著她坐下。

鋪子裡還有三四個人，其中兩個酸秀才是認識的，連連作揖酸酸地叫著嫂子，眼瞅著食盒笑道：“方兄才說要下館子請我們，嫂子這就送吃食來了，真真心有靈犀。”

小巧吭哧吭哧低著頭不說話，方秀才只道她臉皮嫩，就扶著她到裡邊　一些的地方坐下，自己開啟食盒，看著悽悽慘慘的幾盤飯菜，臉色就僵了。小巧這才幽怨道：“妾無能，持家無方，在家看著公公婆婆每天吃這些糙米素菜，心中難受，只好出來和官人一道吃……”

那兩個酸秀才探頭看到食盒裡的東西再聽了小巧的話，臉上也掛不住。有個機靈些的，拿著手裡的字畫往門邊閃，一邊閃一邊道：“方兄，嫂子既然來了，我就不叨擾了。今天出來得匆忙，忘記帶錢袋了，下午把銀子給你送給過來。”

這是他們慣用的伎倆，今天說沒帶錢袋，明天說手頭有些緊，後天就不來了，再過上十天半個月碰到的時候，就裝作忘記了。五回至少有兩三回是這樣，而且，偏偏是貴重的東西他們會忘記，便宜的東西偶爾就能記得住。

方秀才吃過不少啞巴虧，在小巧的說叨下也大概明白他們的心思。父母勤儉他是有數的，見到這些飯菜也沒有起疑心，反倒對自己和這些所謂的朋友產生了深深的懊惱。

只是這一轉念，那酸秀才就已經到門口。正要開口喚他，鋪子門就被堵住了。

送小巧過來的有旺財嬸的兒子叫做李大郎的，那張嘴就和他母親一樣能說。這會兒李大郎得了計，也裝成熟客的模樣堵在門口大聲道：“方老闆這裡父母妻兒都吃著爛菜葉子了，你們這些往日的同窗好友穿得端端正正卻還要賒欠他的銀子？還好意思讓方老闆押了自家的貨請你們吃酒？我還當讀書人不食嗟來之食、不為五斗米折腰呢。要真是不講氣節傲骨、不如學方老闆舍了讀書人的面子找個營生養活自己。偏不要臉皮地來這裡打秋風，真是羞煞孔聖人了！”

街上來來往往的也有些人，鋪子裡原本也有其他顧客，聽得這一出，不免鄙夷地鬨笑起