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呼嘯風雪的壓迫，古鎮錯落有致的杉樹皮屋頂變得矮小、蒼老。記得那是一個足不出戶的日子，我和我太偎在火箱裡取暖，中間是裹著米酒缽的棉絮包，其清甜誘人的酒香從中逸出；窗外大雪紛飛，天地空濛蒼茫。這時思緒飄浮迷離，磕睡蟲爬上眉稍。我太沉浸在糊塗和明白之間，像夢囈般的自言自語，嘮叨起陳年往事。我時而睏倦，時而心不在焉的聽。從她斷斷續續的嘀咕聲中，總算明白過來，我太在談她守口如瓶的身世！難怪我太念念不忘“三十年河東，四十年河西”的，她的身世離奇、曲折，令我驚訝不已。從此以後，再也沒聽過她提及這件事了。

估計是人老念舊的原因，我太記憶中的身世像風吹雨打過的水墨畫，被年歲沁得朦朧且陳舊發黃。她也是聽上輩人說的，她出生在長江下游叫“雞窩鎮”的鳳凰山下，那地方是沿江古老的商旅集鎮，岸邊停滿了休憩、採購給養的南船北帆，以及蓄勢下揚州的木簰。“雞窩鎮”逆水行船到我們古鎮要半天時間。可是她從來沒回去過，沮喪地說這輩子本不該窮困的，她娘是“雞窩鎮”的大家閨秀，家裡非常有錢，是省城老字號醬菜商，生意遍佈兩江三鎮，且十分興隆。她孃的婆家是當地顯赫的名門望族，開辦槽房、榨油房，擁有大片良田。

可是她不到週歲，父親不幸得癆病死了。大樹一倒，孤兒寡母的日子淒涼；加上妯娌姑子為爭奪家產、覬覦擠兌她孃的份額，雙方關係冰冷，經常惡語相向。這樣趕盡殺絕的水深人難過，她娘再也不願守在這沒有溫暖的大宅深院，決意出走。然而婆家是當地紳士名流，極其顧忌臉面，害怕媳婦改嫁壞了家族名聲，被人家戳脊樑在世上抬不起頭；於是想方設法搬來所有的親屬，包括叫來她孃家人，輪番對她娘勸說、威脅，不讓母女離開。久而久之，家裡為這事鬧得雞犬不寧。見她娘死活要走，婆家人徹底絕望，無奈將族長和鄉紳名流請到宗族祠堂了斷。最終調節不成，決定動用最嚴厲的家規族法——叫她娘淨身出門！並且走前必須搜身，除所穿的衣服外，休想帶走分文！她孃的婆家憤恨丟不起這個臉，要按族規羞辱她娘，喝令不準白天從大門出走！由此特地在廚房開了扇後門，勒令她只能半夜無人時離開！那天深更半夜，她娘拋棄孃家陪嫁的大筆金銀首飾和錢財，含淚抱著她偷偷溜出廚房後門，悄然走進廣袤的黑幕；從此雙方恩斷情絕，一去不回頭。

這是件轟動當地的惡名，她娘生性倔強，寧願在外飄流，也不願回孃家看父母兄妹的臉色。為了求生，情急之下，她娘賣掉藏匿襁褓中的金手鐲，抱著她乘船到舉目無親的古鎮。

踏上古鎮碼頭是件心酸事，意味著四處流落尋覓人生的歸屬。然而，當她娘懷抱襁褓放眼望去，這裡沿江船桅林立、木簰蔽江，十里古鎮商行繁榮、民風純樸，戌時萬家燈火。經一番打聽，原來古鎮人以前常年浪跡長江，以駕船、放簰為生；由於碼頭賺錢的活路廣，過得滋潤自在，不象以前坐水牢的寂寞單調，最終攜家帶口登陸落籍古鎮。移民們帶來江漢湖區的窩雞棚、湘西的吊腳樓，以及洞庭湖平原的杉樹皮屋頂；也帶來十幾個縣的風土人情，以及濃郁的米酒、燻肉、泡菜等絕技。

古鎮人安居樂業，靠吃河飯為生。她娘羨慕之餘，租了間茅屋，從此伴隨碼頭號子，靠給人縫衣補裳、漿洗為生。隔壁駕渡船的窮漢早出晚歸，可憐孤兒寡母度日艱難，出於同情經常接濟。看在他為人勤勞善良，由此雙方相依為命結合成一家。雖然日子過得並不寬裕，但家庭和睦苦中有甜。

光陰荏苒春去秋來，時間一晃五六年，殊不知她孃的家人正在四處尋找，為母女活不見人、死不見屍的急白了頭。

記得有年春天，一位身穿長袍馬褂、肩挎油紙傘的先生在問路。她娘出門將洗乾淨的衣裳交給放簰佬，並收下洗衣錢。這先生一眼看見驚