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不論是唱知青歌還是唱三教九流，不過是黃連樹下彈琴——苦中作樂，過日子才是正經事；就像我太說的，“夜裡想出千條路，醒來還得照路行”。我們哪懂得這些道理，剛鬧著開伙，隊里人就提前下達判決書，說我們是“新的茅坑三天香”。

果然好景不長，開伙沒過半個月就鬧矛盾，才曉得日子是苦的、鍋是鐵做的。猴子要撂挑子、甩神棍，不肯拿鍋鏟當大師傅了，說想不到荒氣歪打正著，搶到燒火的位置當灶門神。他一把將荒氣拎起，奪過火鉗說要換個口味！當時強迫他蹲灶門，現在又逼他練站功，荒氣心裡當然一千個不服氣。之前，荒氣在我倆面前從來沒有揚眉吐氣過，現在卻嚐到當灶門神的甜頭，拿把火鉗像當教練的，說你腦袋咋這麼笨啦——把飯煮得跟豬食一樣！菜鹹得像翻鹽船似的！動不動拿我倆開心玩。然而荒氣是我和猴子的菜，是專門吃虧上當、負責攻堅的，我倆一旦決定就由不得他講價錢。荒氣怕猴子耍蠻，像腳癢在鞋子裡拱的，委屈得哭了，只好乖乖地接過鍋鏟，抹著淚說：如果薺葭在這裡，她不會為做飯讓我受你們欺負……

這話說得我心頭一沉。不久前接到薺葭的信，惦記我過得咋樣；問我春節前咋不去找她；害得她在隊裡望眼欲穿的，最後只好冒著大雪孤零零地回家，企望下次一定約她結伴啟程。最後薺葭囑咐我要照顧好荒氣，他父母遣送回老家他已變成孤兒，今後只有依靠我和猴子了。由於這是薺葭的第一信，我異常激動，在如豆的油燈下迴圈細讀，想到薺葭念念不忘我在深山受苦，頓時心裡沉甸甸的。我將信交給荒氣；他看完泣不成聲，夥同猴子埋怨我下放前沒聯絡薺葭一起插隊；害得她在深山像孤雁似的。現在我真是追悔莫及，恨當初頭被豬啃了，咋沒追隨薺葭一起插隊，如今卻落得為三餐飯扯皮鬧矛盾。

俗話說“一個和尚挑水吃，兩個和尚抬水吃”，我們是三個和尚。村裡不讓在自己山上打柴，要到十里之外的野山砍伐揹回；挑水遠在陡峭的河溝，空桶下去滿桶爬坡挑回，我們又不善於節儉執家。臨到做飯頭都是大的，往往是水缸乾死蛤螞，只差沒把屋頂的稻草扯下來燒。可是，飯不能不吃，每天為打柴挑水淘米洗菜斤斤計較，都你推我我推你的，恨不得把鍋砸破當神仙！好不容易把飯菜弄熟，出工的鐘聲像催命的。這樣成天忙得披頭散髮連滾帶爬，晚上躺在床上累得不想動，乃至為燒次洗臉水鬧得不歡而散。想當初，三人尋死賴活地要來深山修煉，以為雲霧繚繞的山谷裡藏有神仙；現在悔得腸子都是青的，窮鄉僻壤鬼不生蛋，不是人呆的地方。情緒低落時，三人執拗地想家，體味在家千般好，出外百事難。

日子真的沒法過了，但再苦再難不能不活下去。荒氣不願每天爭爭吵吵的，拿起扁擔繩索，包攬到野山打柴的重任。因為打柴要早出晚歸，他說眼不見為淨，不想看到兩個奸滑狡詐的小人。甩掉打柴的苦差我倆當然高興，猴子出於親情照顧我體弱，負責挑水、找菜和每天的糧食。他一直以為他太和我太是親姐妹，直到我姨太去世立碑，他才發現兩位老人是結拜的乾親，兩家是勝過親情的老街坊。

山區人常年吃紅薯苞谷，能有口飽飯就不錯了，可是我們沒有菜就咽不下飯。這全靠機靈過人的猴子，他挑擔水桶路過村民自留地，前後一望順手牽羊；回家衣服一抖，掉出茄子辣椒。俗話說“狡兔不吃窩邊草”，山裡每戶巴掌大塊自留地，種菜是種稀罕之物，每天當寶在數，憑白無故少了棵數，都驚喊鬼叫地說有撮白黨！嚇得猴子大氣不敢出，只好半夜三更到人家灣子的自留地去“借”菜。山村相隔很遠，猴子偷菜的範圍越來越大。

這天半夜猴子回來沒把人嚇死，肩上扛著一頭死豬崽，像撿到金元寶的說是五爪豬，山裡人忌諱認為這豬是人投胎，剛埋下就被他發現挖了出來。乖乖老子的兒&am