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點。怎麼，你還想去收？”振東眯眼問道。

“是哩。”挺舉凝眉有頃，看向二人，“馬叔，阿弟，你倆歇不成了，這就動身趕到車站，坐明晨六點的火車前往南京和蚌埠，把兩處米市上的新米全部買斷。至於價格，可隨行就市。此番務必速戰速決，只收商家的米，談妥後就租船順流運往上海。”

“好哩。”振東應道，“不過，這兩處地方生僻，沒熟人，這般買米我們必須用現銀，賒不得賬。”

“錢的事體，你們放心，我力爭在三天內把莊票送到。”

由於這起新任務，三人就都無心喝酒了。振東與阿祥匆匆填飽肚子，僱輛馬車直奔車站，買好車票，見天色尚早，就在候車室背靠背和衣睡了。

挺舉趕到魯宅，還沒走到後院，就聽到他們的房間裡傳出噼裡啪啦的算盤聲。

挺舉推開房門，見屋子完全變了樣，房間讓順安變作臨時賬房了，兩張桌子並作一處，兩盞油燈的燈芯也被他挑到最大，將房間照得透透亮。桌面上攤著一沓子票據及五六本賬冊，順安坐在床沿上，正在聚精會神地一邊翻動賬目，一邊撥打算盤，核對賬目，沒有注意到進門的挺舉。

挺舉一陣感動，輕道：“阿弟！”

“阿哥——”順安嚇一大跳，待回過神來，驚道，“啥風把你刮回來了？”

“有點事體。”挺舉應一聲，看著滿桌子的賬冊，“阿弟，辛苦你了！”

“你介晚回來，一定是大事體吧？”

“是哩。我想問問，你這裡還有現銀沒？”

“沒了。”

“我曉得有哩。我想知道還有多少？”

“不到一萬，全在賬上。”

挺舉打個驚怔，摸摸頭皮道：“前幾日不是講了，魯叔又給五萬嗎？”

“阿哥呀，”順安苦笑一聲，指著一堆賬冊，“有錢沒錢都在賬頭上擱著。老馬那兒撥去五萬，阿祥那兒撥去四萬，你在茂平用的全是現銀，共收一萬三千多石，平均就算五塊，就是六萬五千多塊。魯叔原本只備十萬塊，近幾日七挪八拆，才算把窟窿補上。”

挺舉在自己床沿上坐下，陷入長考。

“阿哥，”順安盯他看一會兒，一臉沉重道，“無論你愛聽不愛聽，我必須得潑盆冷水。就在一個時辰前，我在前院遇到祝叔了。祝叔你也曉得，就是祝老闆，在四明公所與魯叔的關係最鐵。但凡祝叔來，魯叔總是喜笑顏開，親自迎送。可奇怪的是，祝叔這次告別，卻沒見魯叔送他，只有齊伯送到大門外。我覺得蹊蹺，也正好有事體要稟報魯叔，就叫住齊伯，齊伯說，魯叔有事體，要我明天再稟報。我問啥事體，齊伯不肯講。我還想問，他瞪我一眼，上樓去了。我心裡有事，悄悄跟到樓梯口，聽見齊伯徑直走進香堂。我這才曉得，魯叔定是在香堂裡靜心哩。”

“阿弟，”挺舉見他繞這半日，仍沒繞到道上，盯住他道，“你究竟想講啥事體，直說。”

“我想講的是，”順安點出主題，“你在這裡興師動眾，風風光光，哄得所有糧農無不開心，可你哪裡曉得魯叔作的是啥難！魯叔在家裡……求神拜佛，把心吊在嗓子眼裡，食不甘味，夜不成寢。阿哥呀，我實在弄不明白，你這心思，究竟彎在哪處了呢？那姓馬的是什麼東西？吃喝嫖賭抽，他哪一樣不佔？魯叔一見他就躲，可你哩？不但跟他玩上了，賭心比他還重！我這問你，你心裡究底在想啥？你是不是想……逼死魯叔？”

順安講得過於動情，兀自哽咽起來。

“阿弟，你……這淨胡思亂想些什麼呀？”挺舉哭不是，笑不是，搖頭嘆道。

“阿哥，”順安連連拱手，“阿弟求求你了。你我兄弟介久了，你是曉得我的。你對我好，我永遠不會害你，可這讓我眼睜睜地看著