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祁三愈是說，神情愈是怪異，停頓的次數也愈多。他又道：“一縋進窯中，火把照耀，窯的下半部全是灰，灰平整得像是積雪一樣。我在縋下來的時候，計算過繩子的長度，但還是算長了兩尺，以致繩子一放盡，我和四叔兩人的雙腿，就陷進了積灰之中。這時，在火把的光芒照耀下，我和四叔兩人，都不由自主，叫了起來，一叫，回聲在窯中響起，激起了一陣灰霧。但是，我們仍然可以看得十分清楚，在積灰之上，有一塊木炭在，方方整整的一塊，一小半埋在灰裡，一大半露在積灰之上！”

我一怔，失聲道：“就是現在這一塊？”

祁三道：“就是這一塊。”

我迅速地轉著念，從祁三從頭到尾的敘述之中，我絕對相信他講的一切，全是真實發生過的事，因為沒有一個人，可以捏造事實，捏造到了如此生動，驚心動魄的地步。聽到這裡為止，我至少已經可以知道，這塊木灰，真是十分特別。

首先，這塊木灰，和一件神秘不可思議的意外有關。這件意外，我只知經過，而不知道它的內因。其次，在經過“噴窯”之後，也就是說，在經過炭窯的加熱過程發生了意外之後，全窯的木料，應該全被燒成了灰燼，而不應該有一塊木炭留下來的！

我望著祁三，祁三道：“我心中真是怪到了極點，在灰燼之中，怎麼會有一塊木炭？可是四叔在叫了一聲之後，我看他的神情，卻像是十分鎮定，看來像是他早已知道在灰燼之上，會有一塊木炭一樣。他立時艱難地移動身子，移近木炭，將那塊木炭，取在手中。一取到了木炭，他就道：‘老三，我們上去吧！’我忍不住問：‘四叔，你早知道秋字號窯裡，還會有一塊木炭？’”

祁三講到這裡，又停了下來。

我和白素，急不及待地問道：“四叔怎麼回答？”

祁三道：“四叔的回答，我到現在還不明白，後來我和弟兄參詳過，但也沒有人懂得他的話的意思。”

我催道：“他說了些甚麼？”

祁三道：“四叔當時說道：‘不，我不知道會有一塊炭，不過，我知道窯裡一定有點東西，所以才要進窯來取。’”

祁三講了之後，望著我，像是在詢問我是不是知道四叔這句話的意思。

我搖了搖頭，也不明白四叔這樣講是甚麼意思。我又向白素望去。

白素想了一想：“一定是四叔到句容縣的時候，曾遇到一些甚麼事，使他知道在窯裡有一點東西在，所以他一回來，就立即進窯去取。”

我道：“可是，炭在炭窯裡，是自然的事－－”

白素打斷了我的話頭，說道：“可是你別忘了，窯是出過事！”

我默然，沒有再說甚麼。

祁三道：“我和四叔一起出了窯，四叔吩咐我，對誰也不要提起這件事，所以－－”

他向邊五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到幾年前才知道有這樣一塊木炭。以前知道的只有三個人，四叔、四嬸和我。四叔特地做了一隻極好的盒子，來放這塊木炭，一直由四嬸保管著。我真不知道有甚麼特別，但是一定極重要。”

我道：“你怎麼知道？”

祁三道：“在我們逼得要離開家鄉之後，四叔並沒有走，只叫我和老五兩人，陪四嬸來。四嬸當然帶了不少值錢的東西。可是在分手時，四叔特地將我拉到一邊：‘老三，四嬸帶了不少值錢的東西，可是你要記得，到了外地，如果有意外，甚麼都可以失，惟獨是那塊炭，一定不能失！’”

祁三的解釋已經夠明白，四叔這樣吩咐，那當然可以使任何人知道，這塊木炭有極重要的價值！

祁三道：“至於四叔又曾吩咐四嬸，這塊木炭可以換同樣大小的金子，我當然並不知道，一定是四叔另外吩咐四嬸的