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，可是總有點怪！’三哥笑了起來，道：‘見到他，就知道他是甚麼路數了。’我也點頭稱是，我們三個人，一起走進了小客廳。”

邊五說到這裡，向祁三望了一眼。邊五的“望一眼”，是真正的“一眼”，因為他只有一隻眼睛露在外面。另外一隻眼，和他的整個另外半邊臉，都在那種特殊面罩下。

在邊五向祁三望一眼之際，他那一隻眼睛之中，流露出一種茫然不可解的神情來。顯然，當年他們三人，進了小客廳之後見到的那人，有甚麼事，是令得他至今不解的。

祁三接了下去：“我們三人一起進了小客廳，一進去，就看到一個人，背對著門，站著，在看看那邊角几上的一隻小香爐－－”

祁三講到這裡，向一角指了一指。我向那一角看去，角落上確然放著一隻角幾。可知道這屋子的格式不但和以前一樣，連屋中的陳設位置也一樣。

祁三道：“我們一進去，見到了那人，邊五就道：‘朋友，歪線上來的，正線上來的？’”

我聽到這裡，和白素互望了一眼，心中覺得好笑。這一類的話，我好久沒聽到了，那是淮河流域一帶幫會中的“切口”。所謂“切口”，就是幫會中人自行創造的一種語言，有別於正常的用語。中國各地幫會的切口之多，種類之豐富，足足可以寫一篇洋洋大觀的博士論文，邊五這句話的意思，就是在問那個人，是存著好意來的，還是不懷好意來的。

祁三繼續道：“老五一問，那人轉過身來，他一轉過身來，我們三個人全怔了一怔。那個人，樣子十分斯文，穿著一件白紡長衫，几上放著一頂銅盆帽，當然也是他的，他甚至還穿著一雙白皮鞋，不過鄉下地方，沒有好路，他的白皮鞋已經變成泥黃色了。看他的情形，分明不是幫會中的人！”

我插言道：“那麼，他一定聽不懂邊先生的切口了！”

邊五道：“是的，他完全聽不懂，他轉過身來，一臉疑惑的神色，問道：‘甚麼？’我當時笑了起來，向三哥和老七道：‘原來是空子！’就是不屬於任何幫會組織的人！那人又道：‘哪一位是炭幫的……四叔？’他一面說，一面搓著手，神情像是很焦切。”

祁三道：“我回答他，道：‘四叔今天很疲倦，不想見客，你有甚麼事，對我說吧！我叫祁三。’衛先生，白大小姐，不是我祁三自己吹牛，我的名字，兩淮南北，一說出來，誰不知道！但是那人像根本未曾聽過我的名字一樣，只是‘哦哦’兩聲：‘我想見四叔，他能拿主意，不然要遲了！只怕已經遲了！’我十分生氣，大聲道：‘你有甚麼事，只管說，我就能拿主意！’”

邊五道：“不錯，幫中之事，三哥是可以拿主意的。可是再也想不到，那人聽得三哥這樣說，向三哥走了過來：‘祁先生，那麼，求求你，秋字號窯，還沒有生火，能不能開一開？’”邊五說到這裡，低下了頭，他的一隻手，緊緊握著拳，手指節骨之間，發出格格的聲響，顯然事隔多年，他一想起了那陌生人的要求，心中仍是十分激動。

祁三的神情，也相當奇特，這使我有點不明白。那陌生人的要求，雖然奇特一點，可是也沒有甚麼大不了。祁三望了我一下，道：“衛先生，你不明白，那天，四叔開了七座窯，我也沒有閒著，我是負責堆窯的，那天我堆了四座窯，是秋、收、冬、藏，我們的窯，是依據千字文來編號的。”

炭窯居然根據千字文來編號，這倒頗出人意表之外，或許因為千字文全是四個字一句，合了“四叔”的胃口之故。

我點了點頭：“那人的要求是特別一點，可是－－”

祁三不等我講完，就激動地叫了起來：“堆好了木材，窯就封起來了，只等吉時，就開始生火。那天，吉時已經選好，是在卯時，在這樣的情形下，已經封好了的窯，萬萬不能