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兩隻燈籠竹把分別插在兩條開裂的牆縫中。

“老人家，其實我家習慣早睡，不免今日熄燈就早。”

兵丁插燈籠之時，張牧雲還在這兒此地無銀三百兩地跟來客解釋。

閒言少敘，等兩人分賓主落座，那月嬋倒也自覺地沏上茶來。現在做這些服侍之事，身份尊貴的天香公主倒不是學得謙恭，而是她現這破屋小院子彷彿有什麼特別的魔力，往往不由自主便去做這些十分下等之事。這也罷了，孰知有少年在場，她還做得特別順手，這一點讓她十分鬱悶。

再說張牧雲。陪老伯坐下，燈也有了，茶也泡了，正要說話，忽然瞥見門外滿院的官兵，張牧雲只覺得十分不自在，便起身去把門關了，這才坐回到桌邊安心問道：

“老人家，這下你可以說了嗎？”

“張少俠”，昏黃下，夤夜來訪的胖老者一臉微笑，一拱手，“老朽岳陽府洞庭門掌門杜雲鵬，見過張少俠！”

“啊？您是……掌門？”

此時如果這老者說自己是岳陽太守，恐怕張牧雲還沒有這麼驚訝。見他一臉驚奇，那杜老掌門哈哈一笑，說道：

“便知少俠不知內情，請待老夫慢慢道來。”

只聽杜掌門娓娓說道：

“此番夤夜攪擾，少俠助本門一臂之力！”

“哦”

聽得此言，張牧雲更覺奇怪，一時不明所以，便用心聽這老人家接下來的說辭。此後這洞庭門老掌門杜雲鵬一番絮語，直說了小半個時辰，才讓張牧雲恍然大悟，明瞭今晚之事。從杜雲鵬老掌門的這番話中，張牧雲聽到了許多以前聞所未聞之事。

原來，這杜雲鵬所掌的江湖門派洞庭門，實質卻竟是官辦。此事溯及三十年間。所謂“儒以文亂法，俠以武犯禁”，當時的朝廷為了確保民間治安，便集中整治了一次武林。那次聯合整治中，包括洞庭門在內這樣勢力較大、桀驁不馴之徒較多的武林門派，一律轉為官辦。雖然對外並未明確宣佈，但這些門派暗地裡早已由朝廷全盤資助，不必出外爭雄鬥狠討生活，門派中人每月都花著官家額定派給本門的俸祿。

由朝廷供養固然逍遙，不過由此一來原本的高門大派便漸漸不經風雨。其中尤其以曾經煊赫長江流域的洞庭門突出。地處三湘，正是洞庭魚米之鄉；每日拿著官府的定額俸祿，不思進取，洞庭門之人生活倒是逍遙快活，但實力已然闇弱不堪。本來，如此投靠朝廷，頤養天年，若是一直持續下去也甚好。但今年卻聽說朝中有御史官員奏了一本，說現在天下大治，哪還需要供養這些無用的江湖武人；這些武人整天無所事事，正是糜費官家錢糧。

奏本一出，自然有本派官員紛紛附和，都說不如全部撤銷了事。但另一方面，此項制度盤根錯節，哪可能一朝廢除？當撤銷之說甚喧塵上之時，便有其他要員出來紛紛說話，個個撫今追昔，力證這體制的必要/快

朝廷中兩派就此交鋒，和其他大多數政務一樣，最後這事得出個折衷方案。於是，大約在去年前，洞庭門上下就得到訊息，說朝廷將在來年六月左右對所有官資門派進行稽核。屆時如果有門派在近年武林中沒什麼大建樹的，一律裁撤，毫不容情。

不用說，照眼下這情勢，無論那個官辦門派得著訊息都心慌，那洞庭門更是慌了手腳。在當前規制下，朝廷給每個門派撥給的銀錢都是幾十年前制下的定額；於是這幾十年間，洞庭門甭說廣進新人，就連原先有些上不得檯面的弟子也都一個個被逐出師門，給洞庭門中核心成員省出不少口糧錢。

這樣舉動，開始時大家還不以為意；但時過境遷，到今天這一直當掌門至今的杜雲鵬杜老爺子才猛然現，自己手下這幫弟兄個個年老體衰，當初浩大的洞庭門到今日已成了養老院。這時朝廷忽然說要考核