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這幾年一直在秘密為共產黨做事。張開嶽現已接替馮子固出任沛縣縣長。他在信中雖未加責備，但寥寥數語很痛惜的話中，麻世霖能感到他深深的不滿。他最後一次見到本良是一個月前的夜裡，本良忽然回來，和他匆匆數語匆匆離去，他送出院子，黑暗裡，幾個人影相隨而去，一路傳來狗吠聲。

麻世霖行伍出身，民國十五年七月，北伐攻打長沙戰役中，受傷，在老鄉家養傷，照顧他的女子就是月兒，傷愈後，右腿殘疾，月兒和他回到了磨角樓，生完本良後不久，患病身亡。他現在站在月兒墳前，又恨又愧。做一名老兵，他珍惜江山來之不易，對共產黨的起事頗有微詞；而兒子，他寄予厚望的兒子，不去為國效力，卻加入了*隊伍，和湖匪成為了戰友！他痛恨他，又覺得對不起月兒，沒把兒子引上正道，如果本良現在站在他面前，麻世霖相信自己會一拳取了他的小命。

轉回家，遠遠聽到孫子天樂的笑聲，進了院子，天樂叫著撲到他懷裡，腳邊有一長凳，他順勢坐下，“天樂真有勁，把爺爺推到了。”“天樂別鬧。”慧芸忙不迭地喊，麻世霖向她擺擺手。老太太坐在當門看著樂。麻世霖握了天樂的手進屋。

“您沒戴個帽子，娘。”

“凍一凍，腦子清醒。”

“太太要凍出病來。”天樂很懂事地拿了帽子給太太戴上，老人很高興，攬他在懷裡，雙手捂他凍紅了的耳朵，“天樂真好！太太老胳臂老腿經得起凍。等有一天不疼不癢也不咳嗽了，天樂就見不著太太了。”

“那怎麼回事？”天樂問。

“死了唄。”老人笑起來，招致一通咳，大家都噤了聲，關切地看她。“不如死了，”老太太說，“鬧得一家人不安生。”

“本善呢？”

“我去喊他。”慧芸紅了臉，好象公公在責備她。本善矇頭還在睡，“爹喊你啦。”慧芸推他，“你好意思讓爹和奶奶都等你。飯都涼了。”

“媽的，咋呼熊。”本善坐起，大張了嘴打哈欠，慧芸給他披上衣服。“冷。”本善抖一下，斜睨慧芸，“昨個進貨忙到半夜，回來你又纏了我半個終點，能不困嗎？哎，問你，老子搞得你夠味吧。”“呸！每天折騰，累死你。”

一家人落座，慧芸分發碗碟筷子勺子，奶奶的粳米粥，公公一盅酒一條糟魚一碟鹽豆，本善的幹焙辣椒，天樂的燉雞蛋，然後一盤雪菜扣肉，一碗豆腐，一筐花捲。大家吃了，本善經營一家米行，自去鋪裡忙了，慧芸收拾碗碟，廚下洗刷。

麻世霖運功發氣給母親醫腿，慧芸把火盆攏得旺旺的，放在老太太身旁。雪已經止了，慧芸清掃院子，在水溼的地方撒上粗沙。天樂和狗耍鬧，跌了一跤，身上沾了泥。“看摔疼了，”老太太喊，“屋裡來烤火吧。”慧芸端了針線筐，拉天樂，天樂不肯進屋，“隨他，”麻世霖道，“小子家，磕磕碰碰不礙啥。”

“我中午給大夥燒羊湯喝，”老太太說，“每年下第一場雪，咱不都燉羊肉湯嗎。”“那可是好，”麻世霖說，“都想喝您燒的羊肉湯了，就怕勞累了你。”老太太很高興，她已經多年不下廚房了，以前，家裡曾僱過人，慧芸來以後，一家人的飯都由她安排了。慧芸鍋上乾淨，也會調理飯食。但老太太每年都親手做幾回羊肉，看到她燒的菜大家愛吃，是她最開心的事，她也能多吃些飯。

“歇歇吧，腿熱乎乎了。”

老太太望著兒子，老了，頭髮已經稀疏，夾雜不少白髮。“南十里堡孫家昨個又託人來說，我看就定下吧。女子我也打聽了，摸樣周正，性情溫和，你打光棍，我這老臉可沒光彩。咱年前接來，屋裡沒個女人，