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這時，潘姨娘身邊的貼身丫頭，搶著跪下，說：“回太太，我上午路過花房，親眼看見她掐了一朵鈴蘭，必是她下的毒。”

那婆子聽見越發慌了，把頭在地上磕的山響，道；“回太太，我並不知道那花有毒，只是覺得好看，故而偷著掐了一朵，太太，我這都是實話啊。”

劉夫人向那丫頭厲聲道；“你上午既然看見她掐花，為什麼不立即來回？”

那丫頭磕頭道：“我也不認得這花，所以沒放在心上，現在才想起來。”

我已經瞭然於心，定是潘姨娘和丫頭偶然撞見那婆子掐花，故而栽贓於她，果然潘姨娘道：“太太，不必問了，定是這婆子要下毒，太太休信她花言巧語，把她送到衙門去才是。”

我想萬不能叫這婆子無辜受過，便忙上去說；“太太，她若要下毒，也要對著哪個人，碗雖然是她送的，她怎麼知道是誰要用有毒的碗，豈不是白費心機麼，還要把廚房的當時在場的人叫來問問。”

一面回過頭冷冷地看了潘姨娘一眼，潘姨娘沒敢抬頭。

那婆子嚇得不敢動彈，此時像抓住了一根救命稻草似的，道；“求太太把廚房其餘的人叫了來問一問，我死也無話了。”

劉夫人想了一想，只得命人去叫今日當班的婆子，一時，帶了八個人來，也許已經風聞著了，都嚇得渾身發抖。劉夫人便問：“剛才送碗來的時候，你們可看見了？”

“回太太，我們都在旁邊的。”

“可看見她拿了什麼花沒有？”

幾人互相看了看，一人說道：“這李婆子從花房拿了一朵花回來，我們誰都沒有見過，李婆子便給我們瞧，說是好看，我們都忙著，也沒功夫理他，這時明霞姑娘房裡的丫鬟說來領些碗匙之類，準備給太太們做蓮子湯用，我們好幾個人都看見的，李婆子把花匆匆放下，擦了擦手就去拿碗，送了過來，別的我們就不知道了。這都是真話，半個字不敢虛假的。請太太詳查。”說著又磕頭。

我不待潘姨娘說什麼，忙說：“太太，事情已經明白了，必是這婆子手上沾上了鈴蘭花粉，沒擦乾淨，沾到了一個碗上，趕巧就是我的那個碗，如此看來，不會是她下的毒，還請太太繞她一命。”

明霞也膝行幾步，道：“太太，二姑娘說的甚是，這鈴蘭花是昨天才送來的，一般的人都沒有見過，更不知道是什麼，哪裡能去下毒？”

劉夫人想想，也許覺得這件事雖然還有些疑慮，但是碰巧的原因太多，也不能有什麼別的解釋，便嚴厲地說：“雖然如此，這婆子做事不力，竟然在碗匙裡不乾不淨地混進東西，斷斷不能再留，送念在她並非有意下毒，就在門上打六十板子，攆出去，廚房今日當班的人，都撥到廁行裡，罰三個月的月錢。此事也不許再提。“

那婆子渾身癱軟，倒在地上，只是不住口地說：“謝太太、二姑娘隆恩。”那幾個婆子也都不住磕頭，劉夫人便命人將他們都帶下去。明霞也被丫頭攙扶了起來，站在一邊不敢出聲。

“可是這事也有些太蹊蹺，太太還得仔細思量。”我又道。

劉夫人臉色分外陰沉，說道：“我已經說了，不許再提，也不許告訴老爺。俗話說，胳膊折了在袖子裡，況且經官動府，也不是咱們這樣人家的行事，若是傳揚了出去，叫外人知道了，也不好聽。從此之後，不論是廚房、藥房、衣庫等行上，都要仔細巡查，進來的人都要知道底細，今日的事，也是萬幸，否則不堪設想。”說著，便帶了眾人出去，臨走時向周繡道：“我精神不濟，你也凡事多操點心，這樣的事，絕不能有二次了。”

周繡一直在旁邊站著，冷眼旁觀，這時便低頭答應著，送劉夫人出去。劉夫人對我說：“你就回房歇歇去罷，今天也嚇壞了。以後事事也要當心。”