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子，預備了簡單炊具之類，有時單有丫鬟熬些湯水，蓮子湯也是在那裡現煮出來的，一個大水晶葵花式的盤子上，放著七個細瓷小碗，小丫鬟放在不遠處的楠木小几上，明霞端起一碗，正要給劉夫人端去，剛走了兩步，我忽然看見從她前面的方向，毫不引人注目地滾過來一粒珠子，是從潘姨娘那邊滾來的，因我留神著那邊的動靜，所以看見了，別人都沒在意。

珠子骨碌碌滾在她腳前，明霞只顧端碗，也注意不到這絲細微的事，沒在意腳下，頓時一滑，收不住腳步，手上的碗摔了出去！

一時間，院子裡一片驚詫，大呼小叫。幸虧兩個機靈的丫鬟扶住了，還沒摔倒。明霞已經是嚇得臉色慘白，說不出話來。

眾人自然是都嚇了一跳，周繡忙趕過去，扶著她問道；“沒事吧，嚇得我心都要跳出來了。”

劉夫人皺皺眉頭說：“這麼大人了，又是這個時候，也不當心些，這麼毛手毛腳的。”

潘姨娘在旁邊忙殷勤地走上前去：“霞姑娘，你現在身子不方便，還是坐下吧，熬了這半天湯，許是頭有些暈了吧，還是讓我來端給太太罷。”

明霞自覺在劉夫人面前丟臉，甚是慚愧，聽了這話忙說；“都是我不小心，怎麼好勞動姨娘呢。”

潘姨娘笑道：“這有什麼，你現在身子當緊，回頭閃著了可了不得，我橫豎都是服侍慣的行動式桃源。”周繡也有些擔心，看明霞坐下了，便也說；“叫丫頭端就是了。”

潘姨娘不待明霞再說什麼，便又笑道：“丫頭們粗手大腳的，何況我在這裡也是閒著。太太好幾天就說明霞做得蓮子湯好喝，請太太再嚐嚐。”

說著，就端了一碗先送給沈夫人，又依次送給劉夫人和史毅，送到周繡面前時，周繡卻不願喝，便說：“勞動姨娘了，我吃了這個就胃疼，先給二妹妹吧。她還沒喝過呢。”

潘姨娘微微一愣，旋即恢復了鎮靜，笑道：“那就讓二姑娘先嚐嘗。”

我見她本來端著碗的右手一鬆，絲毫不引人注意地向左手碰了一下，立即又抽回來，而且似乎有意躲在丫鬟背後。我也看不太清。

一轉眼的功夫，潘姨娘已經把蓮子湯端到我面前，笑道：“二姑娘快嚐嚐吧。”

我接過碗，先沒喝，細細看了一眼，只見蓮子湯上淡淡浮著一層絕細的白色粉末，不留心根本看不出來，我不動聲色，便裝作失手，把碗朝地下白貓伏的地方一摔，只聽嘩啦一聲，眾人又都是一驚。

連劉夫人都嗔怪我說；“今兒這是怎麼了，蓮子湯一口沒喝著，你也先把碗打了。怎麼也這樣慌慌張張。”

我笑道：“只顧看好戲了。就沒注意手上。就當我今天不該喝也罷了。”

剛說完這句話，只聽一個小丫鬟驚叫了一聲，果然不出我所料，那隻白貓已經七竅流血，死在地下！

眾人大驚失色，明霞先起來要奔了過去，丫鬟忙上前拉住她道：“姑娘碰不得！”

明霞收回了手，卻仍然愣愣的：“這貓剛才還是好好的，怎麼一下子就這樣了。”說著用懷疑的目光盯著我看，我只是毫不在意地回望了她一眼，急忙回頭向劉夫人道；“太太，這貓突然怎麼就死了，必有蹊蹺，太太必要細查查破禁之王。”

劉夫人神色嚴肅，只盯著明霞看。明霞這時已經有些呆了，連劉夫人的目光也沒感覺。

沈夫人走上前來看了一眼道：“這貓的樣子，定是中毒死的，難道是蓮子湯裡有毒不成。”

眾人一聽更是嚇得了不得，方才人人都吃了，而且那貓的確是吃了我剛才失手掉在地下的蓮子湯才死的，一時，眾人的眼光都聚集在明霞身上。

明霞起初的驚慌過後，這時才意識到事情的嚴重，頓時嚇得花容失色，不知說什麼才好，連忙