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得面目全非！

眾人皆是呆了，一時間都默默無語。

站在一旁的鳳清華已是怒髮衝冠，恨不能一腳將那柳如月踢飛！

將軍席這邊，老夫人和大夫人亦是勃然變色。

這時，柳如月的母親柳夫人嚇得面如土色，連滾帶爬地趕上前來，也不敢去扶女兒，只“撲通”一聲跪倒在地上向皇后連連磕頭！

“娘娘恕罪！娘娘恕罪！小女殿前失儀，還望娘娘開恩！”

她顛三倒四地哀求著，髮髻上幾枝顫巍巍的金釵插立不穩，竟隨著動作滾落到地面上！

王皇后憐惜地嘆了一聲，道：“柳夫人不要緊張，快快請起！柳小姐因身子不適而暈倒，本身並無過錯。”

這時，底下那個剛才與柳如月對弈的女子已趕上前去，指揮著幾個宮人扶起了柳如月。

她身著淺粉色華貴的宮裝，又是作未婚少女裝扮，看那樣子，竟好像是一位公主！

果然，皇后讚許地看她一眼，說道：“慶平，你陪柳小姐去休息吧，一會召個太醫給她看一看。好好的元宵佳節，讓你們來也是想樂呵一回，可別因小事誤了你父皇的興致！”

原來，那女孩便是皇長女慶平公主。

慶平公主福了一福，便著兩個宮娥扶著柳如月下去了，那柳夫人亦跟著千恩萬謝地去了。

這時，王皇后又側首看了一眼何貴妃，道：“只是可惜啊，鳳小姐一幅好畫便這樣給糟蹋了！”

何貴妃淡淡一笑，百媚橫生：“那又何妨？姐姐若喜歡鳳小姐的畫，不如趁著皇上這會還沒過來，便讓那鳳小姐再作一幅如何？”

她話音剛落，便見鳳家大夫人已搶前一步跪在堂前，道：“多謝娘娘恩典！”

鳳家的人跟著全都出例謝恩。

王皇后見狀，神色和藹地說道：“好吧，既然如此，就准許你再畫一回。不過，這回鳳小姐可只有半柱香的時間了，因為芍藥園那邊來報，說皇上已經欣賞完歌舞，大概過一會便要回來了！”

眾人趕緊連聲稱謝，又重新鋪開筆墨紙硯；鳳清鳴更是搶到前頭，親自給姐研墨。

然而，方才那一鼓作氣之勢已失，此時是再而衰、三而竭；鳳清華立於案前，提筆凝思良久，額際漸有熱汗滲出，偏就是下不了筆。

眾目睽睽之下，她又不能不畫，於是只好硬著頭皮照著原先的思路畫了一幅，但與之前的那畫比起來，已是技藝尤存而神韻盡失。

畫畢，她頹然擲筆，幾乎恨得要哭出來；而鳳家所有人都臉有慍色，從此對工部尚書一家心生嫌隙。

皇后看著遞上來的畫作，臉上露出了惋惜之色；而何貴妃的眼神，再一次如刀子般刮過來。

此時，幾位小姐的作品均已呈到了御案之上，連那彈琴的女子，亦作有一譜琴曲獻到御前。

宮人用金漆托盤託著那幾件作品，小心翼翼地奉到各位娘娘的面前，待她們過目之後，一會待皇帝回暖閣，便會作最終的裁決。

此時，暖閣之中氣氛有些緊張，眾人皆斂聲靜氣地等待著皇帝的到來，聽他最後的定奪。

也許，他隨口一句話，便能決定在場四個女子的命運呢！

甚至，這還可能關係到四個家族的前途。

卷一　初長　020　意料之外的結局

眾人在暖閣之中等了好一會，皇上遲遲沒有歸來。

王皇后見狀，一邊吩咐眾人觀燈取樂，一邊又打發了貼身宮娥去問。

過了不多會兒，那宮娥便急急趕回來，並帶來了皇帝的口諭——今日公主侍讀選拔的最終人選就由皇后定奪，皇上今晚便不參與此事了。

因為，他今晚在芍藥園那邊多飲了幾杯，覺得有些酒氣微醺，便