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把它們轉來轉去，應該有好幾年了。我們可以把它們稱為‘深度磨損’的鋼球。我手上的這隻鋼球，您也曾經用過一段時間，但是這兩年沒有用過，所以這是‘中度磨損’的鋼球。至於兩年前，你為了替代丟失的鋼球而新買的鋼球，我們可以稱為‘輕度磨損’的鋼球。

“如果明天我去找警察，向他們透露我的懷疑，同時讓他們檢查您手上的四隻鋼球，他們就會發現三隻‘嚴重磨損’的鋼球和一隻‘輕度磨損’的鋼球。這個情況將會證實我的懷疑，您也許會給出一些解釋，但是不管您怎麼說，警方都會產生懷疑。

“您可以設法偷走我手上的這個鋼球，替換那個最近買的鋼球。那樣的話，警方就會發現三隻‘嚴重磨損’的鋼球和一隻‘中度磨損’的鋼球，我會向警方提供相應的證詞，證明您從我的手上搶走了一隻鋼球。您的處境還是一樣……如果沒有變得更糟的話。

“您可以得到一個結論：不管怎麼組合，您都無法向警方呈現出四隻磨損程度相同的鋼球。當然，您還有一個辦法：把四個鋼球都扔掉，然後再買四個新的……這樣的話也有一個問題：您必須向警方解釋這個驚人的巧合——在我提出指控的時候，您丟了鋼球。您明白我的意思嗎？警方會問：‘您在哪兒丟了四隻鋼球？’、‘您怎麼會把四隻鋼球同時弄丟了？’還有其他的組合方式，比如說把兩個‘嚴重磨損’的鋼球換成個新的鋼球，以便迷惑警方……或者聲稱您早就放棄了這種習慣，但是這隻會讓您的處境更糟糕——我可以找出很多證人來證明您一直保持著這個惡習……

“我想您會同意我的說法，不管您採用何種應對手段，經過我的揭發之後，您的解釋都會顯得蒼白無力。更不要說那個撿到鋼球的孩子父母的證詞。米勒先生，我覺得這些分析值得您認真考慮……”

那四隻鋼球就放在打字機的旁邊，在陽光下閃閃發光。傑克先生指尖上捏著的鋼球同樣是閃閃發亮。但是戈登·米勒爵士的眼睛似乎比那些鋼球更亮。他瞪著那個狠毒的對手，從他半閉著的眼皮裡射出的光芒絕對沒有善意。

在我的一生中，從來沒有見過如此可怕的舌戰，這甚至比相互謾罵和威脅更加緊張激烈。明亮的玻璃觀景臺成了一個舞臺背景，裡面站著兩個一動不動的人影——就像兩個猛獸正準備開始撕咬。這個場景裡充斥著兇殘的、被強行剋制著的仇恨。

傑克先生的黃色圍巾本來能夠給這個畫面帶來一點兒歡快的色調，但是事實並非如此。那條圍巾、難看的帽子，還有長長的大衣，似乎都和那個怪異的人物融為一體了。

到目前為止，戈登·米勒爵士所採取的態度也很奇怪。他從來沒有懷疑過自己的妻子，從來沒有想到死去的妻子曾經有一個情人。他用一個簡短的問題打破了沉默。

“多少錢？”

“啊！您是一個通情達理的人！這麼說您打算購買我的沉默了……米勒先生，在敲定具體的數額之前，我想要告訴您另外一些資訊。肯特郡的警方也許不如蘇格蘭場那樣出名，但是您不應該輕視他們。肯特郡警察局的一名偵探，約翰·斯特林，已經關注您很長時間了，實際上，自從那起謀殺之後，他就一直在盯著您。我和約翰·斯特林警官很熟……甚至交情很深。糟糕的是，他知道的和我一樣多……我想您會明白的，如果約翰·斯特林警官聽到了我們的對話，他對您的罪行就不會再有絲毫的懷疑……因為您剛才實際上承認了罪行。”

“我明白了……您在身上安裝了錄音機，您錄下了我們的……私下談話！我現在明白您為什麼不肯脫下大衣了。”

傑克先生做了一個怪樣，然後揚起了雙手。

“來吧！您可以親自脫下我的大衣和帽子！”

戈登爵士猶豫了片刻，然後真的脫下了傑克先生的大衣