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丁立即止住她：“不必了，平日我也一個人，有十一弟在也不怕寂寞了。就住我那裡吧，不必驚動母親。”便扭轉了頭，再不看柳姨娘的屋子，徑自朝自己那屋過去。

夏枝春草趕在丁之前便進了屋，擱下背上的包袱，立馬端茶倒水掃凳鋪墊讓她坐下，在屋裡休息了片刻，換了身乾淨衣裳，便往榮菊堂前去與大太太三太太會面了。

剛入了榮菊堂，就遠遠聽到一陣歡笑打從正屋裡傳來。張媽媽似乎是熱血一湧，整個人也不禁興奮起來，挽了丁的胳膊就朝裡拽：“瞧瞧瞧瞧，小姐們一回來，太太們可也高興壞了。八小姐趕緊過去給三太太好好瞧瞧，三太太可想您了……”

丁苦笑，任由她拽著進了屋，原本還歡聲笑語的屋裡豁然靜了一下。她正恍惚間，就看到有個人影晃晃然地已撲了過來，衝到她近前一陣淚盈於睫，攙起她的手連道：“快來坐快來坐，讓娘好好看看你。”

丁迴轉手腕握住母親已有些乾枯的手，袖子底下靈活地將那隻黃金鐲子退下滑入母親的手腕，點著頭道：“還不及給大伯母問禮，您可讓女兒失禮了。”

說得滿屋子笑起來，大太太直誇丁在外走了一趟，人變得靈氣多了。

三太太感到手腕上一涼，且驚住，終是滿滿的笑容浮上唇角，鬆開丁，讓她給大太太施了個禮。

大太太正座，丁鳳寅與丁隨側，紈娘掬手恭敬地站在一邊，笑容親切溫和，輕巧過來幫她拉了****杌，過來伴她到那位子坐下，一面問她：“明州可好玩不好玩？八妹跟五妹都跟咱們說說看，那明州究竟在哪裡，哎……還聽說有海是不是？”

丁鳳寅嗆了兩聲，聽到那“海”字便情不自禁地皺了下眉。

三個打從明州回來的人眼觀鼻鼻觀心，對梁雲鳳之事隻字不提。只有春草看著紈娘一遍遍嘆息。

“也沒什麼，”丁回她，“咱們也不能出去瞧，只聽到些海浪聲……”她只是隨口帶過，不想破了這氣氛。

紈娘點點頭，顯然也有些心馳神往的。但聽丁這麼說，也就不再問這些，轉首詢問大太太：“娘，八妹已來，可否開席？”

大太太微微頷首。

紈娘便對身旁的丫頭囑咐了聲，那丫頭旋即出去，不一會兒領著好些人魚貫而入，上菜上湯茶。紈娘則從一人手裡頭接了個溫酒桶，抱到一旁的四角案頭上提出奶白酒壺，用絹子擦乾淨水跡，再回桌邊一一為眾人添酒。

菜色雖說比不得在明州舒公府裡的那些，可該有的還是都有。丁想著，這表面上家裡暫由紈娘當家，可錢財收支上卻還是在賬房那裡，二太太是斷不肯放了那個許可權的。紈娘這般大肆宴請，破費不少，不是花了自己的私房結餘，便是向賬房賒的月錢。

由此看來，紈娘雖表面上看來服服帖帖柔柔弱弱的，可也未必僅是如此了。畢竟在這場宴席上，她看到了她的煞費苦心巴結所有人。

漸漸地，喝在嘴裡的糯米酒變得不再甘甜，反而有些發酵過久酒精過度的苦澀感。等梁雲鳳來了丁家，怕是這榮菊堂又得家無寧日了。大太太諸事大都由丁拿主意，可丁遲早是要嫁人的，丁鳳寅又是個甚無主見之人，屆時被梁雲鳳掣肘住，還是萬事都隨她擺佈？紈娘倘若肯俯首日子尚可安擔些，倘或她不甘心居於人下，想為冉之日後討個前程的話……那可就真是抬了尊羅剎進門呀！

正冥思間，忽而“咣啷”一聲，是丁鳳寅的銀箸滑落掉在了地上。他便將另一根箸子擱下，狀似吃飽喝足一樣，起身向在座的告辭：“三嬸八妹慢吃，鳳寅幾月不曾回衙門，公務積累甚多，今晚上就不回來了。”

紈娘立刻問：“怎麼才回來便要去嗎？那積一日也是積，積一月也是積，何必急在這一時？”

丁鳳寅忽然間目光如炬，聲