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碗裝得滿滿的紅燒肉，坐在荷花池上的亭子裡，和歡快的獅子狗盡情地分享。

“來，雪球兒，這裡都給你吃。”他嚼著酥嫩鹹香的紅燒肉，腮幫子塞得鼓鼓的，見獅子狗歡喜吠叫不絕，索性將剩下的大半碗都倒進它的狗盆裡。

獅子狗興奮地叫了兩聲，迫不及待地整個頭都埋進狗盆裡。

“常君哥哥……”一個幼小的聲音遲疑地響起。“我、我可以跟你們玩嗎？”

啐，又是這個討厭鬼！

劉常君眉頭皺了起來，不豫地瞪著那個陰魂不散的小女孩，“誰準你跟著我們的？”

“我會很乖的，你要我做什麼我就做什麼……”劉惜秀吞了口口水，掩不住滿心忐忑和盼望，討好提議道：“不然玩官兵捉強盜好不好？我可以當強盜，然後你抓我……”

“嗤，少臭美了，誰想抓你？”他摸摸獅子狗毛茸茸的腦袋，突然升起一股惡作劇的念頭。“好哇，如果你想跟我玩，那就把雪球碗裡的肉吃掉！”

劉惜秀呆住了。

“怎麼樣？不敢吧？”

劉常君故意挑釁地盯著她，就不信她能蠢到…一下一瞬間，呆住傻眼的反而是他自己！

她小手顫抖卻堅定地伸進狗盆裡抓出一把紅燒肉，也不嫌髒，油膩膩的就往自己嘴裡塞。

雪球兒憤怒地低吼起來，隨即對著她瘋狂吠叫，嚇得她一屁股跌坐在地上，小小手掌卻還是緊緊捂住嘴巴，怕嘴裡的肉會掉出來，驚恐的小臉拚命嚼咬著。

“我、我吃完了。”好不容易把幾乎要噎死人的紅燒肉吞嚥下去，她露出一朵大大的笑容，“常君哥哥，現在我可以跟你們玩了嗎？”

“你髒不髒啊？你是乞丐啊？狗吃的你也要？”他瞪著她。

她愣住了，油光凝結在茫然微張的嘴角。

“小乞丐，髒死了，誰要跟你玩啊？”劉常君站起來，二話不說就往亭子外奔去，“雪球兒，我們走！”

劉惜秀怔怔地望著迅速跑遠了的一人一狗，眼眶溼了，她用袖子擦去，吸吸鼻子。

“沒關係，說不定下次，下次他就會答應跟我玩了……”

劉惜秀十四歲那年，義父劉蓮生升了六省巡檢，奉諭巡視外地，直至兩年後方才回京。

當馬車駛進南城門，還尚未駛近劉府，接到訊息的劉家上上下下就已是喜不可言，尤其是一向素雅簡樸的劉夫人，也忍不住在梳得烏黑油亮的盤髻上，多別了一支精緻典雅的珠釵。

十六歲的劉惜秀長高了些，可還是瘦，小小的臉蛋不盈一掌，唯有滿頭烏黑豐潤長髮，增添了一絲少女婉約氣息。

她聽聞爹爹回京，喜不自勝，一早就興沖沖地整理出了這兩年來臨摹的書法字，就盼著呈給爹看。

因為爹說過，女子也該識字習學問，若能寫得一手好書法，對將來相夫教子、持家理事亦有極大幫助。

雖然她不像常君哥哥寫得一手好顏體，但她的柳公楷書，連府中的老夫子都贊很是看得過的。

她將那迭紙箋收進匣子裡，捧著它急急越過園子、穿過迴廊，想盡快趕到書房去找爹爹，不想才繞過廊柱，猛然撞上了一堵堅實如牆的胸膛。

“哎呀！”她身子一個失勢，懷裡匣子再拿不住地滾落地上。

砰地一聲，匣蓋碎裂，裡頭的紙箋隨風四散！

“我的字……”她顧不得跌得腿腳生疼，急忙撲跪著搶救。

“你能不能有一次別這麼礙事？”十九歲的劉常君身形修長，已是個英俊挺拔的青年，深邃的黑眸裡透著煩厭懊惱之色，卻還是彎下腰來幫著撿拾。“這是什麼……就你這字還想跟爹炫耀、邀寵？別笑掉人的大牙了！”

“常君哥哥，對不起。”她習慣性