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三娘放心不下，將他摟在懷裡輕輕哄著。

很快，天光大亮，客船也慢慢靠近碼頭，乘客們知曉了昨夜的事，一時，眾人議論不止，只待停岸，就有人去請官差。

且說過了半日，聽得外頭有人高喊一句：“官差大人來啦！”

隨後，就見三四個身著緇衣的官差進到船艙裡，還不待問清楚，他們先出聲喝問道：“女犯在哪裡？”

有人用手指著顧三娘，一個鐵枷鎖便套到顧三孃的雙腕，小葉子見此，‘哇’的一聲哭了起來，顧三娘雖說害怕，卻對小葉子說道：“不許哭，照顧好御哥兒。”

鎖人的官差看了顧三娘一眼，說道：“跟我們走一趟罷。”

說著，他手裡的鐵鎖一拉，顧三娘腳下一個踉蹌，差點摔倒在地，小葉子連忙拉著御哥兒跟在後面追過去。

這些官差鎖著顧三娘經過鬧市朝著府衙裡去了，小葉子帶著御哥兒跌跌撞撞的跟在後面，官府的大人庶務繁忙，並不是立時就能審案的，到了縣衙後，顧三娘先被關在一個偏院，那裡除了她，還有幾個等著裁判的百姓，有的是家中財物被盜的，也有鄰里不和的，還有夫妻打架的，顧三娘足足等到中午，才聽到裡頭傳來一聲通報，說是要提審顧三娘。

很快，有兩個官差押著顧三娘上了公堂，顧三娘先前在縣裡也曾到過衙門，只不過這還是她頭一回到公堂，小葉子和御哥兒被攔在衙門之外，也不知他二人怎麼樣了，就在顧三娘胡思亂想之時，她被人一推，雙膝跪倒在地上，有個官差唱道：“女犯帶到。”

審案的是州府裡的通判大人，他看到堂下的顧三娘，驚堂木一響，說道：“原告何在？”

公堂裡靜了一下，通判大人又拍了一記驚堂木，喊道：“原告何在？”

等了這片刻，始終不見有人站出來，官差帶著船工進來，回道：“大人，原告跑了。”

原來，那幾個出頭的無賴本來就是存心想訛錢，誰知顧三娘軟硬不吃，待到真見到官差，他們反倒慫了，橫豎死的不是自己，這官字兩個口，衙門豈是那般好進的，故此他們幾個趁人不備，悄悄溜走了。

通判大人將眉頭一皺，說道：“跑了？可知他們是哪裡的人，既是告官，又不見蹤影，是將衙門當作戲耍之地麼？”

有個船工跪下來磕了一個頭，說道：“回稟大人，那些人隱約聽出是柳林鎮的口音，具體是哪裡的人氏並不得而知。”

通判大人看著船工，問道：“那你便說說，這被告到底犯了何罪？”

船工用眼角看了顧三娘一下，將昨夜的事一五一十的說出來，聽了前因後果，通判大人越發皺緊眉頭，衙門裡一年到頭也難得碰到一件人命官司，照著這些船工的意思，女犯殺人已是罪證確鑿，然而沒有被告，又不見死者家屬，通判大人倒不好當庭判罪。

“顧氏女犯，你可有甚麼話要自辯的？”通判大人問道。

顧三娘眼淚漣漣，她說：“大人，民婦將那大漢推下江河不假，可是這全是為了自保啊，他半夜闖進民婦屋內搶劫錢財，還意圖不軌，要是他不死，死的就是民婦和我那兩個孩子。”

她的話說完，有個官差站出來說道：“小的檢視顧氏所住的船艙，艙門的確有被撬開的痕跡，並走訪同住在船上三層的旅客，昨日半夜，也有不少人聽到顧氏的呼救聲。”

通判大人沉思片刻，看來是壯漢先懷有歹心，女犯無意之中將他推下河裡致死，入室搶劫是流放邊疆的大罪，殺人也是以命抵命的大罪，按照本朝律條，相罪相抵，這女犯或是找到罪犯家屬賠錢買命，或是被判五年□□。

通判大人將手裡的驚堂木一拍，說道：“將女犯押下女牢，先設法尋到死者家屬，本案隔日再審。”

顧三娘一驚，還不