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“曹大人這是何意？”制臺很疑惑。

那小老頭正是江寧織造局長曹璽，他完全沒注意制臺的問話，兩眼直勾勾地盯著艾新，兩行淚啪啪地落個不停。

艾新一見曹璽，仰天長嘆。在被軍隊包圍前，他還心存僥倖，想騙過眾人，繼續他的逍遙生活，可曹璽的露面便徹徹底底地打破了他的夢想。

曹氏是哥哥的奶孃，曹璽的兒子還是哥哥的伴讀，可以說整個曹家與皇室的關係就如同家人，艾新那些破事可以瞞天瞞地，獨獨騙不了曹璽。

水雲初突然拉起他的手，在他掌心上輕輕地寫了三個字：對不起。

“那你還出賣我？”第一次，他在她面前開了口。他的聲音軟軟的，好像就在她耳畔吹拂過，意外地悅耳。

她不禁一呆，雪白玉顏上棲著兩朵紅霞。

適時，曹璽撲了過來，雙腳一彎，就要跪下，艾新趕緊扶住他，拖著他到一邊去。

曹璽兩隻手把艾新抱得緊緊的，就差沒把雙腳也一起纏上去。

“我的四爺啊、小祖宗啊……這兩年你可跑哪兒去了，皇——”

艾新一把掩住他的嘴。“曹大人，你別忘了，我名義上可是個死人，禁不得你這樣大庭廣眾地喊。”

曹璽趕緊住了嘴，一雙眼珠子著急得亂轉。

艾新這才放開他，直道：“曹大人，這個……總之，我是不想回去了，你直接跟哥哥這樣說吧！”

“四爺，皇——不，是上頭那位——”呼，差點把舌頭給扭了。“你知道他有多看重你的，當初沒把你看好，讓你逃出去，他發了好大一場火，還杖斃了十幾個內侍。現在卑職好不容易發現你，再不請你回去，卑職頂戴不保也就算了，恐怕腦袋也要飛啦！”

“放心，曹大人，有奶孃在，就算老天想收你，哥哥都不會準的。”

“不行，卑職說什麼也不能再讓四爺走了。”

“我又沒說要走，就留在江寧過日子，住水氏織造坊裡，誰想找我，儘管上門喊一聲‘艾新’，我就出來了。”他指著水雲初和水雲錦，笑彎了眉眼，臉上三分狡猾帶著七分天真。

曹璽想起兒子對這位四爺的評價——乍看之下，像個沒心眼的孩子，其實是油滑到沒心沒肺。

他滿腔苦水。“四爺，這些人犯的是國法，若上頭追查，卑職擔待不起。”

“只要不涉及謀反，一點小事，哥哥不會在意的。”

但艾新還不知道，水雲錦就真的想造反。

曹璽也很苦惱，江寧私織造坊大盛，他這個織造局長會很麻煩的。

“曹大人不會連這點面子都不賣給我吧？”軟的不行，艾新就來硬的了。

曹璽又能如何？人家是皇帝的弟弟，還是最受寵的一位，他再有十個腦袋也不敢違了四爺的意。

“既然曹大人同意了，就請與制臺大人說一聲，放人吧！”艾新順著杆兒往上爬。

曹璽百般無奈地被推到制臺面前。“這個……制臺大人……”

“曹大人，莫非你認識這些賊子？或是收了他們什麼好處？”從艾新拉著曹璽嘀咕開始，制臺的臉就越來越黑。說要出動軍隊逮人的是曹璽、跟罪犯勾搭不清的也是他，現在是怎地？官賊一家親嗎？

“大膽！這位——”但曹璽的嘴又被艾新給捂起來了。

艾新附在他耳畔低語一陣。“什麼該說，什麼不該說，曹大人應該明白。”

當然明白，四爺要拿他當槍使嘛！但曹璽無法拒絕，只能跟制臺打起官腔。“制臺大人，今兒個的事確實有所誤會，本官會親自向皇上奏稟，等待聖意裁決，還請你先行收兵。”

制臺也知道曹璽聖眷正隆，他若執意給這些罪犯開脫，皇上也只會笑嘻