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等片刻，侯爺馬上就過來。”

章掖便也不再說甚麼。

聞韜回來後，章掖又道：“現下西州邊事吃緊，玉門關外十烽至伊州的北道怕是半月內便會封禁。侯爺挑了這種時候出關，怕是道路不行。”

聞韜道：“你自然有你的辦法。”

章掖笑了：“我就算有辦法，也沒有本錢。”雖然沈司隸從來不收賄賂，但肅州與瓜州刺史的人卻喜歡。

聞韜道：“聞某既然開口相求，自然不會空手前來。先生打點時需要甚麼，只管開口。此行事成之後，還將重謝。”

他將李穆叫了進來。

李穆與章掖商議半日，劃了打通各處的價碼。崖兒城在西州都會外九十里，距離涼州還有數千裡之遙，當中歷經甘州，肅州與瓜州。出關後便是八百里莫賀延磧流沙道，過了伊州又是六百里蒲昌海。

章掖最後道：“出關的文書，我自會幫侯爺辦妥。但是阿芙蓉這樣的東西，還望不要再出現在侯爺的貨單裡。若是私自夾帶，途中被人查抄出來，這麻煩都不是你我能承擔得起的。”

李穆笑道：“先前之事不過是誤會。先生方才也看到了，隨行中人有患了咳疾的，藥方裡要用到這一味阿芙蓉，是以忘了報關，並非有意夾帶。”

章掖皺眉：“大漠中乾旱苦寒，對此病有害無益。侯爺若是看重此人，還是不要讓他隨行的好。”

聞韜沉默了一會兒，道：“我知道了。請代我向沈司隸問好。”

章掖見天色已不早，便起身告辭。聞韜命眾人送他出去。

門關上了，房中只剩下聞韜。

夕陽已落下，房中有些黑，劍衣侯卻沒有叫人進來點燈。聞韜靜靜地靠坐在高高的胡床上，合著雙眼。不多時，暗中傳來輕緩的腳步。鄭吉從內室走出來，一言不發地在聞韜膝前跪下。

聞韜依舊合著眼，口中卻道：“怎麼了？”

鄭吉道：“請侯爺責罰。”

阿芙蓉本產自西域拂霖，在關外十分風行。由其製成的也伽膏可解毒，亦可鎮痛，對久咳肺虛之症更有奇效。只是此物藥性微毒，又有致幻之效，久服成癮。乞奴十數年來縱橫於荒涼邊域，操控關外高手，與之不無干系。聞韜臨行前，專門將這味藥從方子裡剔了出去。鄭吉卻違了命，私自帶了一盒在行囊中。

這本沒甚麼，只是他的運氣也很不好。

近年來乞奴頻頻夾帶阿芙蓉入關，此際西州邊事緊張，關內卻治安混亂，江湖上賊盜行兇犯禁，橫行無忌，頻頻做下大案。沈司隸徹查了幾單，次次皆與乞奴相干，阿芙蓉便也成了禁藥。此次劍衣侯行囊中查出夾帶了此物，是犯了大忌。若非章掖出面擺平，怕是麻煩不小。

聞韜應該為此十分地生氣。但他卻將此事壓了下去，甚至親自出面求了都亭侯。直到昨日深夜回來時，他才發了火，只是這一通火也沒有發到鄭吉身上。

劍衣侯在外時常很嚴厲，並不如他傳聞中一般溫和。但他向來賞罰分明，這般喜怒無常並不多。

現在，他是否依舊在發怒？

涼州八月，黃昏時分，房中卻已有寒意。

鄭吉淺淺的呼吸聲似乎緊了緊，聞韜依舊閉著眼，道：“地上冷，別跪著。”

鄭吉卻沒有動。他的肺腑早有沉痾，去歲入了冬之後便有些不適，已斷斷續續病了大半年。他臘月裡受過傷，本該留在江南靜養。他卻在天氣轉暖後，跟隨聞韜過淮陰入北境，回到了幽燕霧靈山劍衣閣中。離了江南潮溼溫和的天氣，鄭吉的咳疾便厲害起來，在幽州拖了一夏，時好時壞。

入秋後大半個月來，眾人一路西行，周遭氣候更是愈見乾旱。鄭吉突然病倒，雖教人有些措手不及，卻也是避無可避。

聞韜