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緊，反正我也沒有兄弟，多一個霍玉這樣的弟弟，倒也不錯。”

孫老詫異，連一旁的沈婆婆也驚訝萬分。他們都知道郭湛安家中有個同父異母的兄弟，他這麼一說，豈不是表明了和家中的兄弟姐妹關係不好麼？

沈婆婆自知接下去的話她是不能聽的，藉口要去整理給霍玉做衣服的布料，便先行告退。

郭湛安又說：“霍玉年紀也不小了，再培養兩年，我們兄弟兩個同心協力，還怕不能做出一番事業來麼？”

孫老猶豫了一會，說道：“我不奢求玉兒成為什麼大人物，我只希望他能平平安安過一輩子。玉兒身體不好，禁不起折騰。”

郭湛安意味深長地說了一句：“這是自然。”

孫老無奈，這邊郭湛安鐵了心要認霍玉做義弟，那邊霍玉美滋滋的樣子，不用問他的意見，孫老就知道他一定是肯的。孫老只覺得自己就像是把廚房裡的各色醬料全打翻了一般，內心充滿了酸甜苦辣：“既然如此，那我就替玉兒謝過大人的一番美意了。”

郭湛安扶住孫老說：“老人家不必客氣，霍玉既然是我的義弟，他的爺爺也就是我的長輩。若是太疏遠了，霍玉夾在中間反而為難。”

一旁的霍玉看孫老的樣子，就知道他同意了，於是喜氣洋洋地問郭湛安說：“大哥，以後你就是我的哥哥了麼？”

郭湛安笑著說：“當然了，以後你就是我的弟弟，是這裡的二少爺。”

霍玉笑得嘴角都要咧到耳朵根了，又連續喊了一聲“大哥”，這才滿足。

郭湛安將此事看得極重，認霍玉做義弟也不光是嘴巴上說，吩咐下人準備好各色事物，兩個人按照前朝傳下來的習俗，正兒八經地拜了兄弟。

臨近過年，添了這麼一樁喜事，郭湛安多賞了下人一個月的月錢，又停了霍玉一天的功課，讓沈婆婆給霍玉量體裁衣，多做幾件過冬和來年開春穿的衣裳，自己則施施然去了李虎家。

因為不歸山鬧雪鬼，所以每年過冬，身為獵人的李虎就被拘束在了家中。郭湛安到的時候，他正無聊地坐在院子裡抽著旱菸，看著自家穿著跟球似的五歲大的兒子，任由兒子在雪地裡瞎胡鬧。

李虎的妻子身體不好，到了冬天就臥病在床，李虎親自去開門，看到門外的郭湛安，顯然十分意外。

他忙不迭把郭湛安迎了進來，喊來兒子讓他去裡面待著，又給郭湛安端茶送水，最後才小心翼翼地問道：“大人怎麼突然來了？有什麼事喊我去縣衙就行。”

郭湛安喝了口茶，說明來意：“雪鬼一事實乃人為，卻因為這樁謠言讓桐花縣的人不敢隨意進不歸山打獵挖藥，我想破除這個謠言，想請你助我一臂之力。”

李虎連忙擺手：“不敢當，當不得大人這句話，只要是我李虎做得到的，大人吩咐一句就成，就算是刀山火海，我李虎也願意為大人去蹚！”

郭湛安悄悄把自己的計劃說了，又補充了一句：“除了縣長以外，其他人對雪鬼的謠言深信不疑，你不用告訴他們我們的發現。”

李虎明白這事非同小可，鄭重地點頭，說道：“大人放心，我李虎雖然讀書不多，但也知道為人處世的道理。如果這件事真的與縣令勾結塔韃有關係，那我一定會找到證據！”

郭湛安一笑：“英雄所見略同。”

李虎又問：“不過只有我一個人，會不會太打眼了？”

郭湛安搖搖頭說：“你放心，我有辦法。”

年前，郭湛安突然和陳擷浩一起，要招募一批民兵，不在軍籍。這群民兵主要責任就是在過年期間守住不歸山的山門，免得又有人和陳阿牛一樣，隨意闖進不歸山。

李虎第一個站出來響應，隨後，幾個獵人也在李虎的感染與號召下，接二連三到縣衙