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明早四兒鋪床疊被時見溼必問緣由，你只說遺溼的罷。」說畢，著了衣裳，見林碧玉正自出神，倒了盅冷茶喝了幾口，道，「我這幾日不回內院睡，你和你娘娘睡罷。」兩人說了會兒體已話方散。

且說次日大清早，張氏一晚沒睡，即尋來顧四，道：「聽聞何親家的大兒子何湛好脈息，可是？」顧四道：「正是。」張氏道：「如此甚好。你去請他來，請他看一看姐兒的脈息。」顧四答應。

張氏又道：「你去那邊告訴大爺，就說姐兒身子不好，叫他回家一趟。」顧四頓了頓，道：「大爺今早剛出門。」張氏鼻子裡笑了一聲，道：「何大夫來了之後，就讓大爺回來一趟罷。我婦道人家沒腳蟹似的，不好出來見客。」顧四自去，不在話下。

張氏記掛女兒，急到她房中，見她獨自一人睡在丫環四兒睡的榻上，腿兒蹬開了被子露在外面，入到內房一看，繡床上亂七八糟，一灘灘水漬印在被上，愁道：「這怎麼得了？」忙推醒林碧玉，道：「我兒，快醒醒。」

林碧玉一睜眼，見是母親，顫抖得如同風中落葉。

張氏見她小臉蛋兒蒼白，杏眼盡是驚恐，摟入懷裡，拍著她的背，道：「我的兒，莫不是又魘著了？別怕，娘娘在這兒呢。」那林碧玉如何受得了這憐愛，臉燒得飛紅，吶吶不能言。

張氏觸手所及又見她滾燙，只道是大症候了，更心急如焚，撫著她紅了眼圈，道：「想我半生只得你一滴骨血，若不是我要去六平庵，也不會讓你遇此大難，落下病根，倘你有個山高水低，丟下娘一人，娘也不要活了。」

瞧著張氏這個光景，林碧玉有如萬箭攢心，顫顫巍巍地道：「我再也不這樣了，我再也不這樣了。」似有個硬塊哽在喉裡，想哭卻哭不出來，自有一種弱不勝衣的情態。

慌得張氏拭淚道：「都是孃的錯，招得你這般。」強顏笑道，「我尋了個好大夫等會兒來看下你的脈息。」又說了很多安慰的話兒。

（38）自此長別離（1）

近午，何湛大夫方至，林朝英早在大廳迎候，茶畢，林朝英道：「小女微恙，有勞兄臺大駕。」何湛道：「你我自小一起玩耍，雖非親生骨肉，卻也情比兄弟，且令愛又是內弟媳，何須客套。」

一同進了繡房，繡房內裝飾清雅，何湛不敢細看，入了內室，一側設了屏風，屏風後綽綽約約地坐了個穿紫裳的婦人，旁邊侍立著個僕婦。

林朝英道：「屏風後的便是拙荊。」何湛忙行禮，道：「見過嫂嫂。」張氏忙還禮，道：「小女身染惡疾，有聞先生醫術高明，還請為小女診一診脈。」命四兒從帳子內請出女兒的手給何湛診脈。

那隻纖手膚色如上好白玉，嬌嫩如水蔥，何湛凝神診了半晌，道：「令愛並無大礙，只是略有些氣虛罷了。我開個方子，吃了便沒事了。」張氏急道：「先生可診清楚些，小女身子時冷時熱，夜裡不得安眠，只怕是大症候了。」林朝英坐在一旁不言語。

何湛又診了片刻，道：「小弟並無診出有此脈息，還請賜令愛玉顏一觀以證所驗。」林朝英唯有命四兒掀起床帳，現出林碧玉的容顏。何湛一見之下，心中喝彩不已，暗道果真名下無虛，又心疑道：「那脈息分明是縱慾過度所至的氣虛，哪來的大症候？想必是姐兒被拐時給人輪流奸宿，回家後受驚過度，觀她氣色，神情怯弱，若有所思，可不是應了我所驗。看來她失了首尾，又有傾國貌，終難是幼弟的良配了。」遂道：「嫂嫂安心，服了我的方子，過些時日就好了。」

於是林朝英陪何湛到外間坐下，寫了方子，何湛告辭而去。

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過不了幾日，何親家託南門外的劉媒婆上門來退親。

林朝英冷笑道：「我沒嫌棄那小殺才，他們倒嫌棄起我家