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穆貴妃哪裡肯收手，學李美人說了句好滑，又說再讓本宮摸摸，一面追過去，一面同樣撩起水去潑。

兩人就這麼在池子裡你來我往地玩，若非水涼了，怕是還停不下來。

擦身時，穆貴妃問：「外面好像還在下雨。等雨停了，你就回臨清殿嗎？」

薛昭儀何等聰明，不過略略一想，就明白這是不捨得讓她走。

便道：「貴妃娘娘若不嫌棄，妾想厚著臉皮請求娘娘應準妾留在錦瀾殿用膳。」

果然，她這麼一說，穆貴妃飛快應道：「本宮這就命人傳膳。」

由於在浴池裡鬧得太久，現下早不早午不午，各宮都已用過膳，只錦瀾殿這邊才要傳膳，故而膳食很快便送來。

而就像薛昭儀說的，喜歡什麼不會刻意讓人發覺，穆貴妃不知道薛昭儀平時都喜歡吃什麼，便握著銀箸，說這道菜好吃，那道菜也好吃。末了壓低聲音問薛昭儀可有想吃卻沒吃過的，回頭她叫人去學。

薛昭儀也壓低聲音回道，其實只要好吃可口，她都喜歡。

穆貴妃道：「聽起來你似乎很好養活。」

薛昭儀答：「在家被拘束慣了，就什麼都想試試看。」

穆貴妃頓時心生憐愛，親自給她盛湯夾菜，叫她多吃點，否則不定哪天風大了些，就把她那細腰給吹折了。

貴妃愛意實在厚重，向來少食的薛昭儀吃了又吃，用了十二分的努力才將碗裡飯菜吃完。

覺出徹底飽了，真的不能再吃了，眼見穆貴妃又要給自己盛湯，薛昭儀忙起身，道妾給娘娘佈菜，才巧妙地阻絕了穆貴妃繼續投餵自己的意圖。

膳後用茶，見外頭雨停了，薛昭儀擱下茶杯，起身告辭：「妾告退，娘娘不必送了。」

穆貴妃沒起來，問：「你待會兒……是要去長生殿嗎？」

薛昭儀答是。

「那希望陛下會接見你，」穆貴妃沖她露出個笑臉來，「你這樣好，陛下要是見了你，一定會喜歡你的。」

「承娘娘吉言。」

大抵是穆貴妃的祝福十分誠心，薛昭儀思及今日雖暴雨，但天氣悶熱，特意叫廚房做了兩樣清淡些的小菜和一份清湯，裝進食盒裡帶去長生殿，果真見到了陛下。

但也只是見而已。

陛下並未叫她留下伺候。

只問了她一句話，今晨給皇后請安，皇后可有不妥，她回答皇后娘娘並無不妥，陛下便揮手，讓她下去。

退出長生殿的那一刻，薛昭儀悄悄抬眼看了看，見陛下雖沒動高公公從食盒裡取出的湯菜，卻也沒讓高公公收拾了去，她收回目光，如來時一樣離開。

而再聽不到薛昭儀的腳步聲了，伏案批閱奏章的陛下才道：「拿下去分了吧。」

高公公應是。

隨即動作麻利地把那兩菜一湯裝回食盒，提著食盒出去，叫不當值的宮人們分食。

得知這回是昭儀娘娘送來的，宮人們先謝過陛下恩典，再朝昭儀娘娘的臨清殿方向隔空拜了拜，便三兩下分好菜，就地吃了起來。

觀其面目神態，竟好像早已習慣了替陛下分憂似的。

……

半天時間眨眼即過。

烏雲散開，西邊天際出現一抹通紅的霞光，已近黃昏。

上午下了那麼大一場雨，御花園裡除鋪了石子石板的小徑外，草地花叢皆是濕漉漉的，不用踩上去都知道底下全是泥濘。姜洛便沒解開繩子，一路牽著團團往西棠苑走。

進了西棠苑，姜洛當先望了一圈，目光所及之處沒見到有盛光，知道他這是謹記著她昨夜說的話，便吩咐身後眾人不用緊跟，她在園子裡隨意走走。

儘管扶玉一再請求娘娘身邊不得離人，