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學期間，連一個子兒也不曾破費。當然羅，他也確實才華橫溢。一年一度的授獎典禮上，他手裡總是捧滿了獎品。湯姆·珀金斯成了學校的活金字招牌。這會兒，教師們不無心酸地回想起當年他們怎麼個提心吊擔，生怕他會甩開他們，去領取某所規模較大的公學的助學金。弗萊明博士甚至親自跑去拜見他那位開布店的父親……教師們都還記得設在聖凱瑟琳大街上的那家〃珀金斯…庫珀布店……而且表示希望湯姆在進牛津之前能一直留在他們那兒。皇家公學是〃珀金斯…庫珀〃布店的最大主顧，珀金斯先生當然很樂意滿足對方要求，一口作出了保證。湯姆·珀金斯繼續青雲直上。他是弗萊明博士記憶之中古典文學學得最好的尖子學生。離校時，他帶走了學校向他提供的最高額獎學金。他在馬格達蘭學院又得到一份獎學金，隨之開始了大學裡的光輝歷程。校刊上記載了他年復一年獲得的各種榮譽。當他兩門功課都獲得第一名時，弗萊明博士親自寫了幾句頌詞，登在校刊的扉頁上。學校教師在慶賀他學業上的出色成就之時，心情分外滿意，因為〃珀金斯…庫珀〃布店這時已交上了厄運。庫珀嗜酒如命，狂飲無度；而就在湯姆·珀金斯即將取得學位的當口上，這兩位布商遞交了破產申請書。

湯姆·珀金斯及時受領聖職，當起牧師來了，而他也確實是塊當牧師的料於。他先後在威靈頓公學和拉格比公學擔任過副校長。

話得說回來，讚揚他在其他學校取得成就是一碼事，而在自己學校裡，並且還要在他手下共事，那可完全是另一碼事。〃柏油〃先生常常罰他抄書，〃水槍〃先生還打過他的耳刮子。牧師會竟然作出這等大謬不然的事兒來，實在令人難以想象。誰也不會忘掉他是個破產布商的兒子，而庫珀的嗜酒貪杯似乎又往他臉上抹了一層灰。不說也知道，坎特伯雷教長自然是熱情支援自己提出來的候選人羅，所以說不定還要設宴替他接風呢。可是，教堂園地內舉行的那種賞心悅目的小型宴會，如果讓湯姆·珀金斯成了座上客，是否還能保持同樣的雅趣呢？兵站方面會有何反應？他根本別指望軍官和上流人士會容許他進入他們的生活圈子；如果真的進入了，對學校的危害簡直無法估量。家長們肯定會對此表示不滿，要是大批學生突然中途退學，也不會令人感到意外。再說，到時候還要稱他一聲〃珀金斯先生〃，實在太有失體面！教師們真想集體遞交辭呈以示抗議，但是萬一上面處之泰然，真的接受了他們的辭呈，豈非弄巧成拙？！想到這裡義只得作罷。

〃沒別的法子，只得以不變應付萬變羅，〃〃常嘆氣〃先生說。五年級的課他已教了二十五年，至於教學，再找不到比他豆窩囊的了。

教師們和新校長見面之後，心裡也未必就踏實些。弗萊明博士邀請他們在午餐時同新校長見面。他現在已是三十二歲的人了，又高又瘦，而他那副不修邊幅的邋遢相，還是和教師們記憶中的那個小男孩一模一樣。幾件做工蹩腳的衣服胡亂地套在身上，一副寒酸相。滿頭蓬鬆的亂髮還是像以前那樣又黑又長，顯然他從來沒學會怎麼梳理頭髮；他一揮手，一跺足，那一綹綹頭髮就耷拉到腦門上，隨後又猛地一抬手，把頭髮從眼睛旁撩回去。臉上鬍子拉碴，黑乎乎的一片，差不多快長到了顴骨上。他同教師們談起話來從容自在，好像同他們才分手了一兩個星期。顯然，他見到他們很高興。對於他新任的職務，他似乎一點兒也不感到生疏。人們稱他〃珀金斯先生〃，他也不覺著這裡面有什麼可以大驚小怪的地方。

他同教師們道別時，有位沒話找話的教師，隨口說了一聲〃離火車開車時間還早著呢〃。

〃我想各處去轉一轉，順便看看那個鋪子，〃珀金斯興沖沖地回答說。

在場的人明顯地感到困窘。他們暗暗奇怪這傢伙怎麼會這般愣頭愣腦的；而那位弗萊明博土偏偏