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……這一陣子可忙壞了滿城的媒婆，聽說接生意接到快跑斷腿了。”

“幸好我家閨女早八百年前就嫁了，現在挺著大肚子要生第八個，也不用擔心怕被他們三家的少爺看上。”李大嬸拍著胸脯慶幸。“倒是你家……”

“不怕、不怕，我生的三個都是兒子，怕人家提什麼親呢？”

“對呀，我都給忘了。”李大嬸笑了起來，一不小心還落了幾瓣菜葉到河裡。

“其實這甄、卑、艾三家也不知是做了什麼缺德的事，三家的少爺都那麼神神秘秘、恐恐怖怖的，聽說沒人見過他們長什麼模樣，他們也鮮少出門……本來嘛！神秘就神秘唄，像他們那種有錢有勢的望族人家，誰不愛親近？誰不想高攀？只是這都是命啊……”張大娘搖頭嘆息，“就說黃老闆吧，貪著讓他家的掌上明珠嫁過去聯姻，期盼攀權附貴後能撈到大筆好處，可沒想到嬌滴滴的一個美人兒嫁過去不到半年就被姑爺打死了，嘖嘖，可憐啊可憐，這下子不但什麼也撈不到，還白白賠了個女兒。”

“可說也奇怪，黃老闆怎麼不去報官，也不敢去找甄家理論算帳呢？”李大嬸沉吟道。

“聽說黃老闆是啞巴吃黃連，有苦只能往肚子裡吞，誰讓甄家隨隨便便拔根毛就比他的腰粗呢？再說也沒真憑實據，拿什麼去告官？縣太爺和知府大老爺甚至於布政使……哪個官跟甄家沒有交情？”張大娘的聲音陡地降低不少，像是害怕給官府的人聽見。“所以你說他往哪兒告去？”

“不過話說回來，甄家平時也不仗勢欺人，有時候還會鋪橋造路、佈施窮苦，大傢伙雖說怕他們家那個神秘粗魯莽張飛似的少爺，可是認真說起來，除了不知是有心還是無意弄死自己的老婆外，倒也沒聽過他幹出什麼壞事來。”

“哎呀，這就是有錢人家的少爺啊，多多少少都有些怪癖，拿卑家少爺和艾家少爺來說，不也是怪怪症候一籮筐嗎？”

李大嬸繼續搓著籃子裡因過度專心說閒話以至於飄的飄、掉的掉，明顯跟著一江春水向東流到僅存幾小株的青菜，口沬橫飛地道：“總之呀，這甄家放出訊息要幫少爺續絃，我看可沒那麼快可以找到一個不怕死、不要命的新娘子啊。”

“說得也是。”張大娘鼻端嗅著一股奇異的燒焦味，她皺了皺鼻子，隨著味道回頭，猛地跳了起來。“哎呀！我一鏤的大白米飯……”

李大嬸一怔，看著她像急腳貓似的衝回廚房，忍不住有些幸災樂禍，“喲！張大娘啊，怎麼只顧著說話卻沒顧手邊的事？你得學學我，我邊和你說話還能邊洗菜……咦？我的菜呢？怎麼只剩這幾根啦？”

清流湍湍，小橋彎彎，垂柳被微風勾惹得頻頻扭動綠枝，像是忍不住笑彎了腰。

第二章

甄府

“亦善居”位在甄府的一隅，碧茵上有樓閣院，湖水上有竹榭臺，遍植青壯梧桐樹十數棵，瀟瀟颯颯招惹清風，湖畔種滿花瓣帶著點點雪白星星，看起來柔弱憐人又挺拔玉立的水芹花。

湖裡滿是荷花，粉白嫣紅，熱熱鬧鬧地迎送陣陣花香，湖中央築構而戍的綠荷水榭呈正四方，佇立在水榭屋外的平臺欄杆上，便可戚風吟月賞荷花，過那悠然自在的詩意生活。

只不過此刻平臺上沒有吟詩也沒有作對，沒有撫琴也沒有弄簫，只有一個身著布衣，身形高大的男子隨興自在地半躺在長竹椅上，蹺起的腳上只穿了藺編草鞋，寬闊的胸膛沉穩地微微上下起伏，一隻斗笠遮蓋住了他的頭臉，只有肌肉賁起的手臂和大掌偶爾輕輕微動，讓手中的釣竿不時吊吊魚兒們的胃口。

風兒輕，花兒靜，水面陡地冒出幾個細小泡泡，釣魚綿線微一動，握著釣竿的有力大掌倏地一緊，揚竿一拉——

一尾活蹦亂跳的魚兒隨鉤而起，高大男子斗笠連摘也未摘