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果要我為你安排會議，我必須瞭解會議內容的背景。〃

德來斯向後靠了靠身子，〃嗯，好吧。從何說起呢？好，就從發現地球是塊好地方說起吧。〃他頓了頓，〃最後發現的第十六宇宙，始於不到兩千年前，至今沒有完整的版圖。塞庫洛帝國試圖做進一步勘探，但很長一段時間內收穫不大。〃

〃此星球位於銀行系的邊緣部分。如果它沒有給太空發出自己的訊號，很可能根本不會引起人們的注意。發出的訊號被塞庫洛人收到了，其餘的情況不得而知。〃

〃塞庫洛帝國政府取得了合法的發現權資格。此星球所在的星系也頭一次被列入書中。〃

〃塞庫洛政府把星球賣給星際採礦公司，此公司由於資金匱乏，從星系銀行借貸這筆購買費。這是司空見慣的事情，無可厚非。星際採礦公司已無數次向我們借錢了。〃

〃只有經星系銀行核實此星球的資格屬向，這筆貸款才能最終落實給採礦公司。利息為十一分之二，這是塞庫洛人的計算方法，也就是每年約為18％，期限為2500年。〃

〃星際公司以往總能順利地償清他們的貸款。這一次是他們近期首次借款，也是唯一的欠款項，以前的都被還清了。這種交易方式稱為‘抵押‘，你聽明白了嗎？〃

喬尼聽懂了，他開始琢磨下面還會聽到些什麼。

〃還有二次抵押，〃大使閣下說，〃即支付星際礦業公司的軍事征服費。此項費用利息較高，需在五年內償清，因而也是小事一樁。〃

喬尼明白了，星系銀行資助了向地球發動的侵略戰爭，他們出錢購買了那些戰鬥機械。

他們一定覺察出喬尼態度上的變化。

勞若茲爵士說：〃這不過是生意嘛。銀行做銀行的生意是，他們幹他們的事。銀行對你們並無敵意，都是些尋常買賣。〃

〃如此看來，〃德來斯輕輕地說，不想重申他的特權，〃基本抵押還有一千四百年才到期。〃

喬尼警惕地思索著他的話，〃可是我怕戰爭毀掉抵押。〃

〃啊，不可能！〃德來斯說，〃平常的軍事接管不會改變星球的基本債務結構，也就是說，改朝也好，換代也好，債權所屬是不會變的。不，絕不會無法無天到那種地步。〃他笑了，〃改朝換代或者軍事接管都不可能改變一個國家的債務，新主人償付便是。〃

〃星際公司接管地球發動的第一次進攻時，卻沒有承擔任何債務。〃喬尼說。

〃這是內債。〃德來斯說，〃內債同國際債務毫無關係。此星球從被發現到被買賣，一切都是水到渠成，不存在任何疑問。抵押合同應繼續嚴格執行。一切手續都極為合法。〃

〃絕對如此。〃勞若茲爵士說。

〃債務不成問題，〃德來斯說，〃誰來付債倒成了問題。〃

〃你們開會的目的便是討論誰來付債啦？〃喬尼問。

〃不全是，但差不多，你看，〃德來斯說，〃只要戰鬥不停止，只要這個星球真正的政府沒有確立，合同便不能生效。〃

他拿著一張大紙，看來便是那合同了。他沒有遞給喬尼，喬尼伸手要取，德來斯開口了：〃不行，你剛才說過了，你不是政府官員。〃

〃怎麼才算生效呢？〃

〃我們召開會議，安排債務的償付事宜；如不能達成協議，我們將取消抵押品贖回權。〃

〃那又怎麼樣？〃喬尼問。

〃公開拍賣此星球，出價最高者將得到星球的合法所有權。〃

喬尼明白了自己為什麼不相信他們甚至憎惡他們。

〃星球上的人們怎麼辦？〃喬尼問。

〃當然，那要看買主。不管怎麼說，星球的所屬資格總算落實了。他完全可以隨