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無論是輪臺校尉還是西域都……”方品奇說得口滑，險些提到了當時尚不存在的“西域都護府”，連忙收蓬。“總之，漢人歷來遵奉禮教，對於藩屬鄰邦多半採取懷柔感化政策，漢軍興修水利，屯田積粟，諸國民眾受益匪淺。另外修築長城，積薪備戰也是為了保護商路的暢通，相比於匈奴的暴戾恣雎，孰優孰劣就不言而喻了。”

“哎呀，”黎貝耶擊案稱讚，原本混濁的眼中熠熠放光，“方郎官深謀遠慮，令人欽佩莫名。我們原先只針對雙方的兵力部署強弱態勢爭辯不休，何曾有過如此透徹的分析。”

方品奇不無得色，感覺自己儼然就是戰國時代巧舌如簧的策士，指點江山，傾倒諸侯。但稍作思忖又冷靜下來，這些淺顯的觀點不過是借鑑後世史學家的研究成果，黎貝耶的豁然開通的表現也是先前“當局者迷”的緣故。　。。

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“正好我約了輔國侯一會兒過來商討時局，有了這番高論，不怕他不首肯心折。呵呵，此事真值得浮一大白……”黎貝耶興奮得難以自持，像是忽然想起什麼。“啊，我怎麼忘了，你不是還送過兩罈美酒嗎，當面品嚐客人的酒食贈品可是樓蘭的傳統。剛才我神思昏沉，實在失禮了，阿蓋達——”

阿蓋達應聲出現，黎貝耶吩咐：“去把收下的安息美酒拿來，我要和方郎官開懷暢飲。”

阿蓋達領命而去，稍後和兩名奴僕走進，除了抱來一罈酒，還有鹿肉瓜棗之類的佐酒食物。方品奇認出那酒正是赤朗所賣之物，看著阿蓋達當場開啟酒罈上的泥封，分別注滿了矮几上的酒爵，鋪排停當，又帶著奴僕悄然退下。

“來，方郎官請滿飲此爵。”黎貝耶端坐身體，雙手高舉酒爵，效仿漢朝筵席中“上壽”的儀注。

提到喝酒，方品奇頓時頭疼起來，不久前被蘇曼莎灌得當場出彩，猶自胃腔難受，食道灼痛，和黎貝耶的談話也是強打精神，此刻看著面前的金爵，只有不斷吸氣，大皺眉頭。

“怎麼了？”黎貝耶留意到他的窘態。

“抱歉，長老，剛才我在席間喝得太多，已經不勝酒力。”方品奇說。

“噢，那就請隨意吧，”黎貝耶寬容地笑著，徑自一飲而盡，咂著嘴說：“果然是好酒，感謝方郎官讓我享此佳釀，但更要感謝的還有你的金石之語。不僅令我撥雲見日，也使我對轉變輔國侯等人的觀念有了充足的信心，這將直接關係到敝國的前途命運。是呀，樓蘭想要長治久安，早就該把‘附漢抗匈’當成一項基本國策，長期遵循，世代沿襲，無論是當今的安摩希那陛下，也無論誰是未來的王位繼承者……”

黎貝耶目光炯炯，滔滔不絕，公忠體國的純摯溢於言表，方品奇卻聽出了一絲蹊蹺，脫口問道：“貴國不是隻有一位王子嗎？王位的繼承者似乎不存在疑義吧。”

“呃……”黎貝耶頓口無語，神容尷尬，既像是為自己的失言感到懊悔，又有一種如鯁在喉的焦灼，猶疑了半天才說：“方郎官，老實講，樓蘭的浮華之下還掩蓋著許多無法排解的困擾，我並非不願向你推心置腹，只是一言難盡，唉，其中的苦衷還請見諒。”

撫躬責己的態度反使得方品奇忐忑不安，忙道：“不，長老，是我過於唐突了，不該問及貴國的私密，這樣吧，我認罰一杯，以表歉意。”

說著，誠惶誠恐地舉起酒爵，但尚未沾唇，卻被黎貝耶一把抓住手腕。

“不要喝，”黎貝耶的的嗓音變得異常沙啞，“酒裡有毒……”

方品奇張皇失措，只見他面色烏青，身體瑟縮，還沒反應過來，又聽到門外有人高喊：“輔國侯駕到——”

在阿蓋達的陪同下，輔國侯凱度多昂首闊步走了進來，看到黎貝耶歪倒在矮几旁，兩人俱驚詫不已，同時趕上前來，口中大呼小叫，卻都是