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押解的侍衛申訴分辨，但不知是言語不通，還是嚴守命令，侍衛根本不予理睬。

監牢在南城，一面是條小河，一面是菜畦，正中苔蘚斑駁的高牆上開了一扇異常低矮的小門。進入獄門，是一條黑黝黝的甬道，兩旁隱隱可見無數柵門，轉過幾個彎，眼前突然一亮，抬頭可見一方天窗，日影斜射，照出單獨的一間囚房。侍衛和前來迎接的獄吏交談著，一邊開啟牢門，連推帶搡把方品奇送入，然後木柵落鎖，人各散去。

囚房昏暗狹窄，雖然柵門相對的方向有一個通風的小窗，仍消除不了陣陣陰溼、腥臭，令人作嘔的氣味。方品奇無暇挑剔環境，腦海裡不斷重現著突發變故的場景。細思苦索，種種跡象對自己極其不利，致命的藥酒名義上是自己的獻禮，阿蓋達不肯作證，進入機要重地也成了罪嫌，更難解釋的是，在黎貝耶中毒的同時，自己卻滴酒未沾——這一點實在是巧合，若非事先被蘇曼莎作弄，沒準兒已經和國師攜手趕赴黃泉，想來既驚奇又後怕，卻也沒有多少慶幸的感覺。

思緒紊亂之際，聽到旁邊傳來一聲微弱的叫聲，驀然回頭，看見牆角殘破的蘆蓆上竟還蜷伏著一個人，蓬頭垢面，形如鬼魅。方品奇嚇了一跳，顫聲問：“什麼人……”

“咦，是個漢人哪，”那人改用生硬的漢語說，“怎麼被捉進來的，犯了什麼罪？”

“我沒有犯罪，但被無端懷疑是謀害國師的兇手。”方品奇嘆息著地答覆。

“啊，黎貝耶死了嗎，真是你乾的麼？”那人莫名訝異，又似乎大喜過望。

“不是我……”

“咳，不要對我隱瞞了，你大概也是信奉哲蒂莎女神的弟兄吧。”那人艱難地爬了過來，自我介紹說：“我叫韋尼，是舍提達法師的追隨者。”

方品奇渾然不解，也沒有和同室囚徒攀交情的興致，無精打采地倚牆而坐。

“何必垂頭喪氣，能夠做出這麼驚天動地的壯舉，你應該是個無所畏懼的大英雄呀。為了真神奉獻生命，不正是我們矢志不渝的願望嗎。”韋尼的語氣有勸慰，也有仰慕。

“你大概誤會了，我可不想成為什麼英雄。”方品奇說，他生平缺乏明確的宗教信仰，除了自己的親人，也從未打算過為什麼事物獻出寶貴的生命。

不料，這種淡漠的態度反而更使得韋尼引為同道，賭氣似地說：“為什麼不肯信任我呢，好吧，我可以透露一個秘密，也許能讓你看到擺脫厄運的機會。”

這句話引起方品奇的興趣，問：“什麼機會？”

“其實你也該很清楚，”韋尼小聲說：“我們的同伴一直在和邪惡的異教徒作鬥爭，當那些無恥僧眾舉行所謂的‘浴佛禮’的時候，偉大的哲蒂莎女神必將從天而降，懲奸除兇，樓蘭再次回到真神的懷抱，你我也會脫離苦難……”

聽到一半，方品奇就意興索然，自己固然渴望脫險，卻從不敢指望神靈賜福，何況不久又發現，就連心虔志誠的韋尼本身也沒有得到特別的庇護。

透過柵門的間隙，方品奇可以看到牢房外不遠樹立著一根半人多高的木樁，上端圍繞捆紮著兩條牛皮繩索，旁邊有一個磨盤大小的石臺，石臺兩側分列著若干鐵環。起初不知所以，直到傍晚時分，三名身強力壯的獄卒進入牢房，連拖帶拉地把韋尼押了過去，才忽然明白那是一個簡易的行刑處。

韋尼精氣渙散，幾不成步，顯然前些天已經過了一番拷掠，被架弄著推倒在石臺上，獄卒拿出一卷麻索，穿過兩側的鐵環將其攔腰束縛，又利用木樁上的牛皮繩把他的一條右臂吊起。韋尼仰俯由人，毫無掙扎，獄卒動作熟練，有條不紊，其中一名沒有下手，而是把一柄利斧放在石臺前，握拳站立，喋喋不休，象是在不停呵斥。韋尼的嘴裡也時而回應一些言語，卻含糊不清，不知是爭辯還是