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舌如簧，能把死人說活，真叫朕刮目相看吶！”

小公爺嚇白了臉，原來在他使盡渾身解數說服素以的時候萬歲爺已經來了，沒出面是因為要聽壁腳？這不是天子所為啊，天子還帶偷聽的嗎？不過上回在熱河領教過萬歲爺的喜怒無常後，覺得再怎麼出格的表現都不能讓他驚訝了。他心裡油煎一樣，萬歲爺來是衝什麼？他來了自己是不是應該識趣點兒請跪安？可素以是他媳婦兒啊！他的媳婦兒要別人送，自己眼巴巴瞧著還得讓道，這不是讓他戴綠頭巾是什麼？

他蝦著身子卷馬蹄袖，一面阿諛的笑，“奴才今兒一早讀了書，又上園子聽楊師傅講經佈道，一時腦子就清明瞭。主子是知道的，您是難得糊塗，奴才是難得聰明。這不今兒得閒麼，打聽見主子放恩典讓素以回家，奴才就藉著東風認門來了。”

皇帝這裡忍了半天了，要不是正逢過節，昨兒太皇太后又發了懿旨指婚，他不整治死他才怪！那些話字字誅人心，把他自己捧得老高，他這個皇帝除了坑人簡直一無是處。他做皇子時兄弟叔侄在上書房也有攀比，那時候心裡生恨，臉上卻只一笑置之。現在他是皇帝，憑什麼還要容忍這些？他這會兒又氣又怕，氣恩佑丈著皇后牌頭有恃無恐，怕素以被他說動了心，真往他那頭倒戈。

他一霎兒辰光千般想頭，既然撞上了，非得殺殺他的威風不可，也是給太皇太后一個警示。因鐵青著臉道，“別和朕耍嘴皮子，回頭自己上宗人府領三十板子，就處置你這妄語的毛病。”

小公爺沒像以往那樣耍賴服軟，他心裡也有氣，為爭素以吃點虧不算丟人，曲腿點地一叩道，“奴才領旨，謝主隆恩。”

素以倒慌了，小公爺嘴雖欠點兒，板子上身總不好。她衝皇帝蹲福求情，“主子，小公爺是無心之失，您處罰他不打緊，別折了皇后娘娘的面子。娘娘統御後宮，孃家兄弟捱打受責罰，娘娘臉上也無光。”

皇帝咬牙道，“他說了什麼他自己知道，藐視朕躬，其罪當誅！”看他還戳在眼窩子裡，恨聲道，“還杵著？三十板子不夠，那就翻番兒。一刻不走就加三十，朕倒要看看你的身子是什麼打的，既然銅皮鐵骨就別怨朕，打死算完！”

素以駭然去推小公爺，“好漢不吃眼前虧，主子發話了，這會兒就走能免一頓皮肉苦，何必同自己身子過不去呢！您快走，趕緊走。”

小公爺沒法子，胳膊擰不過大腿，硬碰硬，他只有吃虧的份。耷拉著肩頭一副吃敗仗的模樣，掃袖請了跪安，臨走瞧素以一眼，蔫頭耷腦的往衚衕口去了。

走了個小公爺，眼下就剩兩個人獨處了。素以怯怯向上覷，“主子……”

“你為什麼單獨和他出來？為什麼讓他拽著手？”皇帝橫眉冷眼，一向溫文的人，這回嗓門拔得很高，“今兒就把話說清楚，朕在暢春園算計著怎麼壓制太皇太后，你在這兒和昆恩佑談情說愛，你的良心呢？你怎麼就捂不熱？你對得起朕麼？”

皇帝一通搶白，素以也來了氣。這件事裡又不是他一個人委屈，她偷著哭的時候他還在陪後宮佳麗們吃團圓飯呢，她心裡的苦處和誰去說？只是她在尚儀局呆了八年，懂得控制脾氣。眼前這人再相愛也是皇帝，他們不在一個層面上，她在他跟前永遠矮一頭，永遠要斟酌著說話。不過既然話趕話到了這裡，她就把她心裡的想法和他說說，也聽聽他的意思。

她仰臉看著他，“您先消消氣，聽我說兩句，行不行？”

皇帝見她正了顏色，心裡也平靜下來。這樣好，不要油滑的敷衍，掏心挖肺的說說心裡話，也讓他知道她所思所想。他點了點頭，“你說。”

她垂眼思忖一番，緩聲道，“主子，奴才過年二十一了。換了漢家子，二十一歲的姑奶奶，孩子都滿地撒歡了。奴才雖然沒有挑什麼擔子，琢磨的事兒卻