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回來，衚衕裡街坊歡迎英雄似的。到了她怎麼樣？冷冷清清，誰還當回事兒？做爹媽的眼裡兒女也分伯仲，十個手指頭伸出來還不一樣長短呢，何況她這麼個生來不齊全的廢人！

她聲嘶力竭，“我不嫁！嫁誰都成，就是不嫁昆家！”

“你敢！”素泰氣衝得頭暈，“你只當是媒人上門做媒，有你挑揀的餘地？這是聖裁，是宮裡出來的旨意。你敢說半個不字，要害得素家滿門抄斬不成？你不嫁可以，除非你死了，否則這事兒沒商量！”

爺倆烏眼雞似的鬥起來，素夫人腸子都要絞斷了，一屁股坐在石杌子上，撐著額頭只顧抹眼淚。她放不下素以，這孩子在她身邊時候不多，打小兒跟著瑪法在烏蘭木通，長到七八歲回了京，十三歲又選了宮女進宮聽使喚，沒享受過爹媽多少關愛。她是乘風長的，不知怎麼一晃眼就大了。上次回家來，進門她都認不出了。她的孩子……沒過上什麼好日子，現在連指婚都沒了，在宮裡也不知道怎麼樣，叫她怎麼能不牽腸掛肚！

正哭得淚眼模糊，迷迷滂滂看見管事領著幾個人進來。趕緊的掖臉站起來，前頭走的是素以，後面的高個兒貴人看著卻面生。素夫人覺得奇怪，上下的打量一通。那人戴紫貂福壽暖帽，穿殷紅底五蝠棒壽團花袍子，外面罩一件玄色沿金邊巴圖魯背心。打扮倒是其次，長相不俗才讓人稀奇。這位哥兒長得漂亮，雪白的皮肉，大眼睛高鼻樑。松柏一樣挺直的身條兒，一顧一盼從容優雅，光是掌眼瞧就覺得不是池中物。

素以老遠喊了聲額涅，走到近前來給她爹納福，“阿瑪新禧，長遠不見您了，身子骨好不好？”

素泰自打閨女進宮就沒再見過，一看長得這麼大了，心裡激動得直打顫，忙上去虛託了一把，“快起來，有客在，不拘這麼多。”說罷瞧了來人一眼，遲疑的問，“這位是？”

素以要張嘴，皇帝搶先拱了拱手，“冒昧前來，沒有事先知會，還請海涵。”對榮壽比了個手勢，笑道，“路上匆忙置辦的，也沒按著禮數，真是不好意思。二位且瞧一瞧，缺了什麼就提，我再打發人去準備。”

素泰在西山當值，四品的銜兒對隨扈的大人們來說，連顆鉚釘都算不上。御駕親臨時沒有他伺候的份兒，所以壓根就認不出皇帝。聽這位爺的口氣還沒能反應過來，邊上管家樣兒衣著的人擊了擊掌，從大門上進來一溜人，個個又託又抱，布匹、元寶、金茶筒、銀茶筒、金盆、銀盆……林林總總往屋裡運，可不是普通的拜訪，看架勢分明就是請期過禮。

素夫人愕然問素以，“這是公爺家給二妞的聘禮？怎麼派你帶回來？”

素以看了春風得意的皇帝一眼，他要跟著來，她以為只是普通的認認門兒。就跟上回小公爺似的，帶兩盒果子示個好就成。誰知道他吩咐了榮壽，連首飾和如意都準備好了，其實就是祁人過大禮的意思。

她有點難堪，“這不是二妞的……”

素夫人摸不著頭腦了，“不是二妞的？那是……”轉過臉來審視，這位爺風度翩翩，還能把素以帶出宮來，少不得是個宗室王爺。這是因禍得福嗎？王爺比公爺更高一籌，這麼看來大妞有出息了。

素淨由頭至尾看在眼裡，本來就覺得自己撿了她姐姐的破爛，現在說來更貼切了。可不是她得了高枝兒，拿她做替死鬼兒麼！真猜得一點兒沒錯，什麼姐妹，到了關乎切身利益的當口，誰顧得上誰啊！

她吊著嘴角一笑，冷眼看著素以道，“那倒要恭喜你，一山更比一山高，你真好福氣。”

素以自覺愧對素淨，她這麼一說更加讓她無地自容了，囁嚅著，“不是你想的這麼回事，我得和你解釋解釋。”

“解釋什麼？嫁男人麼，你樂意就成，有什麼可解釋的。”素淨氣得臉發紅，“橫豎我不中用，就跟小的