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老百姓知道多少？至於和家，老子娘在雲貴的，離京城十萬八千里，說牽扯，一道旨就能要了他的命。萬歲爺不動聲色，還是瞧著和總督能辦差。良將難得嘛，再說事到如今，遷怒也無濟於事了。”

座上兩個人頻頻點頭，又頻頻搖頭，一時真說不清是個什麼感想。

皇后轉過臉去看窗外，福缸裡的石榴樹發了新芽，一片片細小的葉子在風裡簌簌搖擺。多好的春日啊！天高雲淡，可惜密貴妃再也看不到了。她們之間的戰爭僵持了好多年，最終是以這樣的結果告終，讓人難免心生感慨。要是密貴妃還在，自己大約會控制不住得意，送她一句“何苦來哉”。她乾的這些事斷送了連她兒子在內的三位阿哥，不過這樣也好，剩下的大阿哥二阿哥資質平平，難堪大任。兒子成不成就，說到底也要瞧著親孃怎麼樣。有人說歹窯出好磚，話沒錯，不過再好的磚也還是磚，做不成太和殿上的琉璃瓦。她含笑看素以，倒真有千珍萬重的意思。她拿她的生辰八字叫欽天監批過，說她宜男，是上上大吉的好命格。如今就等著了……天曉得她多想要個孩子，簡直有點成痴似的。沒有愛情已經夠可悲了，她不奢求什麼，只想要個孩子做做伴而已。

西洋鐘敲了九下，噹噹的聲響映在腦仁兒上。宮裡午膳時候早，淑妃是懶懶的性子，站起說要告退了，“回去躺會子才用得下飯。”

素以也蹲了安，打算跟她一道走。出門披上斗篷下臺階，才走了幾步，一抬頭迎面遇上了小公爺。

小公爺穿了件佛頭青素面杭綢春袍，沒配馬褂。三個月沒見黑了，衣裳是圓領，脖子光溜溜露在外頭，看上去像塊炭。淑妃喲了聲，“小公爺您吉祥啊，怎麼成了這模樣？”

小公爺吸溜著鼻子回了個禮，“我跟人去了趟草原，熬的。”說著上下看素以，視線停在她小腹上，“這是……有了？”

素以遮掩了下，這位爺可真夠直白的，有沒有的也不帶這麼問的吧！不過出於禮貌，再加上他和素淨的婚約，算是自己人，也不那麼忌諱，還真噯了聲，“有了。”

小公爺本來想發表一下“萬歲爺日夜操勞可歌可泣”之類的言論，後來想想作罷了。這麼說連帶著素以一塊兒調侃了，話就變得沒意思了。他又偷著瞄一眼她微微隆起的小腹，心裡五味雜陳，他喜歡的姑娘跟了他姐夫，現在連孩子都有了。他記得她曾經說過要回草原，那時候他就想陪她遠走他鄉來著，誰知道最後成了空。京城裡沒了念想，他一個人恍恍惚惚的，跟著馬隊往西北走了一回，打算去看看烏蘭木通有沒有和她差不多的姑娘，好讓他領回來做福晉。可惜了的，沒有。到了那裡放眼四顧全是草甸子，景色倒不錯。他失落之餘，遇上了個草原漢子，挽弓跨馬混了三個月，過了段“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋裡”的神奇日子。

淑妃知道他們先前那一出，不是還賜過婚的麼，興許有點體己話要說。她不高興戳在這裡趟渾水，再說也犯困，捂著嘴說，“你們聊著，我先失陪了。”

素以要避嫌，錯身趕了上去，“咱們一道走。”

小公爺卻在後頭招呼，“哎，禮主兒且留步，我向您打聽點素淨的事兒啊。”

她回身笑了笑，“我和素淨在一塊兒統共不過四五年，對她瞭解也有限。您要打聽，上工部找我哥子吧！他們看著二妞子長大的，問他們比問我靠譜。”說完搭著蘭草的胳膊上了宮門口的抬輦。

一路上都在琢磨皇后的話，選秀了，往茶水上打發使喚宮女……這是瞧她懷了孩子還霸佔皇帝，大概有不少人在皇后跟前敲邊鼓吧！她探身問蘭草，“你說女人對男人，能不能掏心掏肺？我聽我額涅說過，男人靠得住，母豬能上樹……”

“您是說萬歲爺嗎？”蘭草仰著脖子說，“萬歲爺是皇帝，皇