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是了。》

接收到斑鳩釋出『全交給你決定』的意思，哮頓時沉默了片刻。

他嘴唇緊抿，雙手握拳。

「面對這次的敵人……我認為選擇不戰而逃的作法比較妥當。」

《…………》

「以往就連個F級魔導遺產都沒辦法成功查扣的我們，想也知道根本對付不了傳說中的英雄。還是靜待魔女獵人出動，再找地方避難至事情落幕方為上策。我身為隊長，絕不能害你們白白賠上性命。」

或許聽起來像是示弱的發言，但這卻是個極其合情合理的結論。斑鳩也沒提出任何反駁。這是他以隊長身份所做的正確選擇。

《不過照這樣子聽來，你仍打算前往迎敵對吧？》

面對斑鳩這句近似嘆氣的發言，哮輕輕點了點頭。

哮不是以隊長身份，而是以草剃哮的身份，告訴她自己打算怎麼辦。

「鳳現在為了擊敗英雄……或者該說是魔女而趕回學園。縱使我發號施令，那傢伙肯定也不會理我。她心中只充滿了對魔女的恨意。對魔女的恨就是她的全部。」

《…………》

「但對我而言，鳳早就是35小隊的一員。就如同不希望你們送命一樣，我也不想見她死於非命。可是……用普通的方法根本就阻止不了那傢伙。」

《……》

「因此為了阻止她，我……」

哮一度中斷髮言，嘴巴緊抿成一條橫線。

這個決定或許大錯特錯。換作是能夠準確判斷戰況的隊長，照理說絕不可能作出這種決定才對。縱使是單槍匹馬也一樣。

「——接下來，我打算回學園狩獵英雄。」

哮以再明確不過的語調說道。

用不著冷靜思考也知道。他根本辦不到。

勝率有多高呢？十分之一？百分之一？還是萬分之一？

不，或許打從一開始便毫無勝算也說不定。即便草蘿流是為了剷除非人族類所應運而生的劍術，依舊改變不了落伍的事實。

所以此舉十分莽撞。簡直就像打一開始便已註定敗北一樣。

然而哮仍舊決定踏上征途。

因為他已經對著自己的刀發出宣言。

《…………草剃，你拔刀出鞘了對不對。》

「唔。」

《當你說出『狩獵』一詞時，大概都是這樣。我雖然不知道究竟發生了什麼事，但已經演變成騎虎難下的狀況了吧？你氣炸了對不對？》

「不不，透過交談你應該也曉得吧？我、我冷靜得很。雖說的確是拔刀出鞘了，但我已經不再是過去的那個我了。」

斑鳩嘆了口氣。哮則因不知該如何辯解而不發一語。

《無所謂了啦。這邊早已準備就緒。也幫你準備了一把還沒完成的長劍。我不是刀匠，槍械才是我最在行的武器，所以希望你別抱著太大的期待就是了。》

應戰的準備工作已經就緒。斑鳩對哮如此說道。

哮被這預料之外的事態發展嚇得睜大雙眼。

「……杉波你……」

《啊——拜託你別誤會喔，鳳櫻花是死是活都跟我毫無關係。但我對英雄這傢伙充滿興趣呀。在現代完全沒機會拜見到那種怪物，可說是相當珍貴的樣本呢。既然你們肯替我收集情報資料，我當然也樂意全力提供支援呀。》

看樣子斑鳩果然還是不改一貫作風呢。言談間毫無一絲掩飾或羞赧之情。看來似乎真的只是為了滿足自己的求知慾而採取行動。

《一點也沒錯！其實我也覺得鳳櫻花的死活根本不關我的事，但如果要討伐傳說中的魔法生物『英雄』，那就另當別論了。我才是最適合接受討伐有功之表揚的人選……這分明就