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……！」

只見京夜一邊以尼祿撐住身體，一邊懊惱地狠踹倒臥在地的英雄殘骸。

看樣子他似乎經歷了一場苦戰，右肩裝甲脫落，肩膀傷口血流不止。

「……怎麼回事，你的傷勢復原速度也太慢了吧。」

「…………羅嗦…………

「還是說連那點傷勢都無法治癒嗎？」

「都說你羅嗦了，你聽不懂人話是不是啊……！」

面對虛張聲勢地出書恫嚇的京夜，隼人嗤之以鼻地回嗆：

「誇下海口說要獨自對付三隻英雄，結果悽慘落魄成這副德性。可見你的實力也不過就只是這樣而已。」

「……嘖。」

儘管咂了下舌頭，但無從反駁的京夜也只能閉口不語。

隼人戴上耳麥，對部下們發出通知。

「這邊是鐵，障礙已全數排除。敵方戰力大幅凌駕於我們的預想之上。各位的狀況如何？」

回應參差不齊。好像所有EXE成員幾乎都還在戰鬥中，也有成員已經受傷。

三架運送機當中，只有一架遭到擊墜。雖然多虧大野木彼方的奮戰表現而爭取到不少時間，但摔回地面受到重創的她，如今卻因正處於自我療傷階段而無法動彈。

敵人是英雄。儘管在數個月前爆發學園襲擊事件時，有留下被草剃哮擊退的戰鬥資料，然而事實上，EXE毫無與英雄交手的實戰經驗。雖然收到魔導龍騎兵量產化成功的情報，可是Alchemist社完全沒有留下任何相關資料。在甚至不知機體效能優劣的狀況下面對戰鬥，會陷入苦戰也是合情合理的事。

投入如此龐大的戰力，就幻想教團的作風而言也是特例。這代表對他們來說，在挑起戰爭的這件事上，草剃樹夕就是這麼一個極其緊要的關鍵存在。再加上甚至連另一項足以發揮抑制力的黃昏型號，也已在審問會陣營的掌握之中。

草剃樹夕無論如何都不能落入敵人手中。雙方的勢力均衡一旦崩潰，力量傾向幻想教團陣營的話，戰爭勢必在所難免。

「……變更作戰計劃。以護衛嫌犯為最優先。我們接下來要先行前往目的地，等擊退眼前敵人之後，還有餘力追上的成員再趕來會合即可。」

隼人向部下宣佈完變更計劃的通知後，準備回到護送車上。

但隼人卻停下了本來準備掉轉的腳步。

他的視線則望向後方，也就是與護送車行進路線截然相反的方位。

京夜也順著他的視線看過去。

遠方，在道路的盡頭——佇立著一道如同幽靈鬼魅般的人影。

一身不合時節的和服裝扮，加上一頭令人聯想到歌舞伎演員的長髮。緊閉的雙眼可能是已盲吧，只見一道水平傷疤橫亙於雙眼之上。單手握住的細長柺杖像是在確認道路似地頻頻敲打地面。

男子嘴裡叼著煙管，飄飄然地往隼人等人這邊走了過來。

「……哦——哦——果然是在這邊嗎。畢竟跟其他地方的聲音有所差異啊……真不愧是本大爺。」

男子以慢條斯理的語調，自言自語地嘀咕著說道。

隼人的本能猛然敲響警鐘。

一股光是人在現場就足以切身體會到的壓迫感。以及一股恐懼感——令人產生強烈錯覺，彷佛置身漆黑洞窟中，眼前則有一頭無形怪物正定晴凝視著自己。

那名男子，身為生物的質量大不相同。

「我是幻想教團的幹部，名叫大蛇。請多指教啊，魔女獵人的小鬼們。」

「…………」

「搞什麼鬼啊，最起碼也該報上自己的名號，這樣才算是成年人應有的禮貌——」

隼人不發一語，緩緩舉起卡利古拉祭出一擊。