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但就在這個時候，狙擊鏡竟映照出哮的身影。

哮雖然如同跳舞般持續閃躲，可是小兔卻看見在他避開機械龍後腳蹴擊的著地點，粗大龍尾正準備迎面直撲而至。

小兔目睹削地而來的兇猛攻勢正逼近哮，而完全停止呼吸。

「————」

小兔睜大眼睛，徹底斬斷所有思緒。

面對隊友的致命危機，小兔在這緊要關頭不加思索地搖身變成一具狙擊機器。

「——呼！」

伴隨一陣短促的呼吸，小兔精準地扣下扳機。

哮雖然注意到迎面而來的擺尾攻勢，身子卻因閃躲前腳爪擊而卡在半空中動彈不得。

「糟——！」

死定了！

就在他心念一轉，連忙擺出防禦姿勢的下一瞬間。

伴隨著一陣石破天驚般的衝擊，機械龍的巨軀大大地晃動了一下。

擺尾勁勢戛然中斷，巨軀失去平衡。

「——成功了……小兔辦到了！」

草薙確信勝利到手而笑逐顏開。

……轟！

不料機械龍竟紮實地站穩腳步，硬是消化掉小兔的狙擊炮火。

原先確信的勝利，悄然自手中滑落。

《……看樣子單憑一擊是行不通的……沒能完全破壞掉浮游機關。》

斑鳩十分遺憾地對著耳麥嘀咕。

哮則是一邊感到戰慄，一邊懊悔不已地咬牙切齒。

機械龍雖然身形搖晃不穩，卻仍霍然張開大口。

一股極大的龍氣洪流即將來襲。

「嘖……！」

櫻花的身影剛好落在龍口鎖定的射線上。

哮見狀立刻不顧一切地壓低腰桿。

「——鎖煉鐮刀！」

在縱身跳躍的同時，哮將劍轉變成鎖煉鐮刀的造型。

他揮舞鎖煉，硬是纏繞住機械龍的頸部。

哮藉助這股甩動的力道，直接騰空抵達機械龍的脊椎部位。

接著再次變回斬馬刀……

「可惡！該死的東西！」

他一味地高舉刀尖猛刺機械龍的脊椎。

儘管響起陣陣尖銳金屬的撞擊聲，刀身終究還是無法刺穿被磁軌炮擊傷的脊椎受損部位。若想對內部機構造成傷害，就必須讓機械龍再挨一記炮擊才行。

但哮仍一而再再而三，不肯死心地持續進行攻擊。

突然，哮感受到體內的力量迅速流失。覆蓋住身體的裝甲也應聲碎散，漸漸變回原本的肉身姿態。

《魔力完全耗盡，已達活動極限。》

耳邊響起的聲音，將哮打進絕望深淵。

——我。

——我保護不了嗎？

——我又要再次失去……

——我的同伴，以及我最重視的人了嗎？

在哮漸趨空白的思緒中，在因發動掃魔刀而看似靜止的世界中，清晰浮現了櫻花的身影。

櫻花則對哮緩緩搖了搖頭。

就在此時，機械龍的口腔內已積滿了發動龍氣的大量魔力。

啊啊，結束了。

明明發誓要幫忙揹負責任，但我的贖罪卻得在這裡提前告終。

哮試圖大聲喊出櫻花的名字。

《——你們幾個！別忘了還有我好不好！》

傳入耳中的是真理的聲音。

哮轉頭望向聲音來源。凝神眺望遠方的高牆上。

只見真理展開魔法陣，屹立於高牆的頂端。

《哮！接下我的魔力吧——！》

目睹真理充滿自信的表情，哮頓時回想起來。