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一片矇矓，望去極是悽美。

水霧中燈光遠去，慢慢什麼都看不到了，只聽後方再次傳來划槳聲，又是三艘小船駛來。

與先前的小舟相同，這三艘小船也各懸了一隻燈籠，燈紙上亦繪了朵八瓣菊花，不同的是操槳之人已非和尚，而是四名武士。他們腰懸短刀，頭綁布巾，一個個專心划槳，隨著前方小舟駛入了濃霧之中。

海上行船第一忌諱者，便是遇上大海霧。颶風雖說兇險，畢竟還有跡象可循，時時可以走避。可海霧不同，每每來無影、去無蹤，極難防範，一旦船隻被迫在霧裡航行，隨時都有觸礁沉沒之危。

一片黑沉中，陡聽遠方傳來一聲呼喊：“信……兜！”

喊聲高亢嘹亮，聲聞數里，猛聽“撲通”幾聲，前方四艘小舟紛紛丟擲了繩索，看那麻繩一尺一尺地佈滿刻記，底端處又綁了一塊黑黑的墜鐵，當是拿來測度水深之用。

“伊吉！”、“膩！”、“桑！”繩鐵一路沉入海底，四艘小舟開始回報水深，驟然間，海面一陣劇烈起伏，但見後方霧氣破開，駛出了一艘大海船。

很大的海船，前後雙桅，規模宏偉，分作上棚、中棚、下棚，寬足三丈，長約十五丈，好似一棟海上樓房，正自破浪而來。當前桅杆上懸了一面大旗，霧裡依稀看去，旗面上也繡了一朵金菊花，自內而外，共計八枚菊瓣。

松柏長青、梅蘭竹菊，中土世界以花朵為認記的派別，並不多見，以金菊為號者，更是聞所未聞。不消說，面前的菊花旗並非出自於中原，而是名滿天下的“鳥羽菊紋”，至於這艘大海船，想必來自“日本”，它是京都遣出的使船。

自平安時代起，菊花便是東瀛的象徵。當時日本國主“鳥羽天皇”嗜愛菊花，常以菊紋裝飾器皿，或鑲於衣物佩劍之上，久而久之，承傳不墜，終為皇室徽章。至於“日本”二字，則出於飛鳥時代聖德太子之手，當時他遣使通隋，自稱“日出國天子致書日沒國天子無恙”，自此“日本”二字為臣民津津樂道，代代相傳，終於在大化年間底定國名，自號“日本”。

日本之意，便是太陽的家鄉。然而此刻船行大海，太陽卻不見了。從大船遠眺而去，只見霧氣濃厚，前方四艘小舟陷入濃霧之中，雖已點燃了燈火，卻照不亮海面，只在霧裡留下幾個暗淡的光暈，望來便似漁火點點，三三兩兩，淒涼美絕。

咔咔幾聲，大船上打響了火石，燈光燃起，有人隨即展開了一張海圖。

這張圖佈滿了島嶼，圖上“沖繩”、“奄美”、“先島”等列島都在正中，想過去，這張圖是“琉球王國”所繪，故“琉球”居於天下正中。

藉著矇矓燈光望去，只見圖上有條紅線，東起“沖繩”，一路西進，抵達一處小島，名為“煙島”，紅線於此稍事停留後，隨即向西連綿而去。忽然間，紅線大轉彎了，它急急北轉，像是遇到了什麼，繞過了一個大圈子，方才續望西行。

琉球也好、朝鮮也罷，諸國海圖一旦繪製到此，莫不急急偏轉，指引來人避讓。只是他們在閃避什麼呢？海上又非陸地，一無大山、二無峽谷，只是一片海藍鏡滑，卻有什麼好躲的呢？除非……他們遇上了……

猛聽“砰”地一聲，海圖上拍落下了一隻手掌，聽得一人提氣急喊：“辛……嘎力！”

要下錨了，此人話聲不帶分毫捲舌，自是東瀛語無疑。只聽嘩啦巨響，浪花濺起丈許，一隻大鐵錨沉入海底，甲板上隨即傳出嗚嗚的海螺聲，提醒前方四艘小舟停下。那名男子深深吸了口氣，道：“卡馬塔。”

“嗨”地一聲響起，原來這“卡馬塔”是個人名，漢字寫作“鐮田”。話聲甫落，只見那“卡馬塔”轉過頭去，悄聲說了幾句話，旋踵，背後又是“嗨”、“嗨”之聲不絕響起。

咔咔咔咔，到