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！”邁出的腳步硬生生停在半空凌扣風僵硬的轉過身，橫眉冷目怒視那笑得一臉天真的小孩，在這幾乎可算生死存亡的關頭小弟究竟知不知道他會遇上怎樣的危險。

根本無視兄長几乎要冒火的雙目，凌斬雲笑嘻嘻的建議：“不如這樣，我們一人一半好不好？以後大哥遇上有好人才——再慢慢補充——當然，如果大哥不同意——我也沒辦法。”看似無奈，但骨碌碌直轉的眼珠分明寫著：如果不同意我就大鬧一場。

瞪他已經瞪到沒力，凌扣風再一次屈服，“也好，”他點出九名包括高宴在內護龍中的佼佼者，交給斬雲後不再遲疑趁著茫茫夜色離去。

時間緊迫，如果他不趁現在難得的安穩階段抓緊時間培植自己的力量，那麼，等到三方聯手，他會一敗塗地。凌扣風露出微微冷笑——新皇登基，按慣例會破例開考，讓天下人才多一次一展抱負的機會，這次——勢必將有一批為己所有的傑出精英潛入朝廷中——等著吧！龍騰，我會讓你在我手中改變模樣。

初冬來臨，一夜之間氣溫乍寒。第一場雪悄然而降，世間皆成白玉，寒澄徹骨；天際雲幕低垂——鬱郁不見星月，大地茫茫不見別色——一切寂靜。

“澄心殿”——退位後凌飛龍與水惹玉的居所——步履焦急但不敢發出絲毫聲響的奴僕御醫來來往往；房間內凌扣風兄弟倆悄然而立。

凌扣風緊緊握拳，看著紗幔後正被施以急救的母親——這個冬天——將無比嚴寒。

“扣……風……”緩緩醒來的水惹玉睜開一雙幾乎看不清景象的眼睛，她想要告誡他，但吐出的是破碎不堪的字句：“斬……雲……”

“母親，”一個箭步搶上去，凌扣風握住母親的雙手，喉頭像有什麼東西緊緊抓住，如火炙般難受：“我會保護雲弟。請您……放心……”

“不……”水惹玉說不出話來只能艱難的扭頭：“雲……”

“母親，”凌斬雲收斂笑容，顯得無比鄭重甚至在燈光閃映下竟有絲冷酷，“我會遵守對您的誓言！永遠——”他側首看了看身邊強行按捺傷心的兄長，“——尊敬愛護大哥。”

“希望你能做到……”水惹玉以眼神告訴斬雲，安心閉上雙目，悄悄停止呼吸——終究沒有正視始終痴痴等候一旁等著她回眸的凌飛龍。

眼淚忽然奪眶而出。凌扣風猛然扭頭轉身用力推門：走廊的宮燈在凌晨刺骨的寒風中左右搖擺，燈光忽明忽暗，讓沉靜的天地顯得愈發陰森。黑沉沉的天幕不見盡頭，如此刻扣風沉痛的幾乎窒息的傷心——但現在不是傷心的時機，母親一去——父王只怕……

——從來憎恨的父王——思及他守候在母親身邊的蒼老與疲憊，凌扣風第一次為他心痛，“早知如此，何必當初！”喃喃吐出八個字，凌扣風拭去眼淚大步走出“澄心殿”。母親的喪事——極為可能他還會操辦父王的喪事——接著他將面臨比這天幕更黑暗的風暴……

冷冷目送兄長離去，凌斬雲望著緊閉的大門出神半晌，才調回視線憐憫的看著似乎也已死去的父王。

“母親已經過世啦！”凌斬雲小小聲的說，彷彿母親只是睡著一般。他慢慢用錦被蓋住母親整個身子包括頭臉——“滾開！”舉動重重蟄進心裡，凌飛龍勃然大怒，凝氣拂袖掃向凌斬雲。

斬雲早有防備，可未料到父王一袖之力竟如此快速與龐大，他順勢而飛輕輕巧巧落到室內邊緣。咳了咳，吐出一口鮮血。

平整一下呼吸，凌斬雲笑意吟吟再次走到凌飛龍身邊——方才的內傷似乎並未對他造成什麼影響——翻手取出一柄精緻小巧綴有明珠寶石，刀刃閃閃發著藍光的匕首，“自盡吧！父王！黃泉路上，去得遲了——可就找不到母親啦！”

呆滯的目光慢慢投射到床榻絲緞折射出悠悠冷光的匕首