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話，那就越發沒有人愛理他了。

唯一的例外是個二十歲左右的少年，王有齡只知道他叫“小胡”。小胡生得一雙四面八方都照顧得到的眼睛，加上一張常開的笑口，而且為人“四海”，所以人緣極好。不過，王有齡跟他只是點頭之交，也識不透他的身分，有時很闊氣，有時似乎很窘，但不管如何，總是衣衫光鮮，象這初夏的天氣，一件細白夏布長衫，漿洗得極其挺括，裡面是紡綢小褂褲，腳上白竹布的襪子，玄色貢緞的雙梁鞋，跟王有齡身上那件打過補釘的青布長衫一比，小胡真可以說是“公子哥兒”了。（未完待續。）

二十一、慧眼識英（二）

他倒是有意結交王有齡，時常來找王有齡說話交談，喝喝茶，王有齡卻以自慚形穢，淡淡地不肯跟他接近。這一天下午的茶客特別多，小胡跟王有齡“拼桌”，他去下了兩盤象棋，笑嘻嘻走回來說：“王有齡，走，走，我請你去‘擺一碗’。”擺一碗是杭州的鄉談，意思是到小酒店去對酌一番。

“謝謝。不必破費。”王有齡推脫著。

“自有人請客。你看！”他開啟手巾包，裡面包有二兩碎銀子，得意地笑道：“第一盤‘雙車錯’，第二盤‘馬後炮’，第三盤，小卒‘逼宮’，殺得路斷人稀。不然，我還要贏。”

為了盛情難卻，王有齡跟著去了。一路走到“城隍山”——“立馬吳山第一峰”的吳山，挑了個可以眺望萬家燈火的空曠地方，一面喝酒一面閒談。

酒到半酣，閒話也說得差不多了，小胡忽然提高了聲音說：“王有齡，我有句話，老早想問你了。我看你不是沒本事的人，而且我也懂點‘麻衣相法’，看你是大貴之相，何以一天到晚‘孵’茶店？”

王有齡搖搖頭，拈了塊城隍山上有名的油餅，慢慢咬著，雙眼望著遠處，是那種說不出來的茫然落寞。

“叫我說什麼？”王有齡轉過臉來盯著小胡，彷彿要跟他吵架似的，“做生意要本錢，做官也要本錢，沒本錢說什麼？”

“做官？”小胡大為詫異，“怎麼做法？你同我一樣，連‘學’都沒有‘進’過，是個白丁。哪裡來的官做？”

“不可以‘捐班’嗎？”

小胡默然，心裡有些看不起王有齡。捐官的情形不外乎兩種，一種是做生意發了財，富而不貴，美中不足，捐個功名好提高身價，象揚州的鹽商。個個都是花幾千兩銀子捐來的道臺，那一來便可以與地方官稱兄道弟，平起平坐，否則就不算“縉紳先生”。育事上得公堂，要跪著回話。再有一種，本是官員家的子弟，書也讀得不錯，就是運氣不好。三年大比，次次名落孫山，年紀大了，家計也艱窘了，總得想個謀生之道，走的就是“做官”的這條路，改行也無從改起，只好賣田賣地，拜託親友，湊一筆去捐個官做。象王有齡這樣。年紀還輕，應該刻苦用功，從正途上去巴結，不此之圖，而況又窮得衣食不周，卻痴心妄想去捐班，豈不是沒出息？

王有齡看出他心裡的意思，有幾杯酒在肚裡，便不似平時那麼沉著了，“小胡！”他說。“我告訴你一句話，信不信由你，先父在日，替我捐過一個‘鹽大使’。”

小胡最機警。一看他的神情，就知道決非假話，隨即笑道：“唷！失敬，失敬，原來是王老爺，一直連名帶姓叫你。不知者不罪，還要饒恕小的。”

“不要挖苦我了！”王有齡擺了擺手，苦笑道，“說句實話，除非是你，別人面前我再也不說，說了反惹人恥笑。”

“我不是笑你。”小胡停住了笑，放出莊重的神態問道，“不過，有一層我不明白，既然你是鹽大使，我們浙江沿海有好幾十個鹽場，為什麼不給你補缺？”

“你只知其一，不知其二”

捐官只是捐一個虛銜，憑一張吏部所發的“執