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時起床，一邊刷牙漱口，一邊看著魯克洗菜。偶爾買到大魚，他更是興致盎然，吩咐魯克把魚鱗魚鰓肚腸血水什麼的都留下來，裝進密封的玻璃瓶，又加了不少曬乾的桔子皮，埋在院子的角落裡。

魯克感到很好奇，又腥又臭的東西，曹老闆像寶貝一樣留下來，有什麼用？曹老闆笑咪咪地說：「不懂了吧，這叫作漚肥，埋上三、五年再拿出來澆花，比什麼化肥都強。這可是我的秘訣！喏，那些桔子皮加進去，漚出來的肥就不臭了，不然的話，嚇，咱們飯館就沒人敢上門了，全要給燻跑！」

每到這個時候，曹老闆就特別親切健談，那些樹樁盆景全是他的寶貝，陳姨經常說，曹老闆伺候它們比對自己的女兒都要好。

一直忙到十一點半，還沒來得及喘上一口氣，魯克就得洗乾淨手，到廚房去幫忙。張師傅同時照看三口灶，一口燉湯，兩口燒菜，他的手腳非常俐落，生菜下鍋，三顛兩顛大火一燎就出鍋裝盆了。用他自己話說，菜是被火「擠」熟的，而不是「燒」熟的，只有這樣才夠味。

每當一道菜結束，魯克就拉一下鈴，劉春生忙不迭地跑進來端菜，抽空跟他說笑幾句。等他出去以後，魯克調小煤氣，往油鍋裡舀幾勺清水，稍稍加熱一會，用竹刷子洗去油漬，然後潑去刷鍋水，看著殘留的水滴逐漸變小，嘶嘶化作氤氳蒸汽。等到鐵鍋變得又幹又燙，張師傅又該來做下一道菜了，等待魯克的是另一口油膩膩的鐵鍋。

午市要到下午兩點鐘才結束，這個時候如果曹老闆心情好，他會慷慨地讓張師傅炒上幾個菜，叫上夥計們好好吃頓午飯，如果他心情不好或者出去應酬了，陳姨就到隔壁叫幾份快餐，胡亂打發上一頓。至於張師傅，他在廚房裡有自己的小灶，菜雖然不多但質量很高，抿上一點燒酒，完了再睡個午覺，那是劉春生他們再羨慕不過的生活了。

魯克按理說應該跟劉春生他們一起吃飯，但是張師傅特別看重他，隔三岔五地把他叫進廚房陪他喝酒，這讓外面的那幫人看不過去，憤憤不平地發著牢騷，大家都是打工的，憑什麼你有小灶吃！

魯克對人情世故沒什麼概念，張得勝叫他去，他就撂下劉春生他們興高采烈地進了廚房。兩人面對面地坐在一張矮桌前，倒上兩杯燒酒，一邊吃一邊閒聊。張得勝會為魯克特地燒幾個壓箱底的拿手菜，油而不膩，回味綿長，平時一般人是吃不到的，只有跟曹老闆一起玩盆景的好朋友或者工商署稅務署的頭頭們過來，他才會露上一手。

魯克吃得很少，每道菜只是嚐嚐味道，但是他的話很多，他虛心地向張得勝請教很多問題，關於烹飪方面的，或者是飯店裡的人事關係。張得勝紅光滿面，嚼得菜吱吱直響，卷著舌頭回答著魯克的問題，魯克學到了很多烹飪的知識，比如說刀功、火候、翻炒、調味等等，長了很多見識，另外，在張得勝的片言隻語裡，他也逐漸意識到這家飯館並不像他想象的那麼簡單。

曹老闆本名叫曹聚風，年輕時是西昆市的一霸，黑道白道都很兜得轉，據說當年跟一幫愣頭青動刀子打架，單槍匹馬撂倒了七、八個，自己肚子上也被捅了一傢伙，腸子都流了出來。他用手捂住，硬是走到了醫院，只躺了一個月就完全康復，依然是一條好漢子，醫生和護士們都嘖嘖稱奇，時至今日還當成是一件稀罕事傳說。

後來曹聚風娶了老婆，生了一子一女，人到了中年，銳氣漸漸消磨，於是在擺渡街上開了一家飯館維持生計。他為人仗義，朋友們經常來捧場，方方面面的關係又擺得平，所以生意一天比一天紅火，沼北飯館已經成為擺渡街上的小有名氣的一塊招牌了。

在前面櫃檯管帳的陳姨是曹聚風的小姨子，下崗以後閒著沒事，又不願白白接受姐姐和姐夫的資助，就自告奮勇到飯館來幫忙，正好曹聚風想找一個信得過的人管帳，於是陳