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災。”

許紅玫聞言，將手一揮，喝道：“走！”縱身一躍，當先奔去。

其餘的人剛剛趕到，睹狀之下，紛紛朝城外躍去，爭先恐後，士氣極為高昂。

那微微泛起紅光之處是一座村莊，離城約有五六里路，這點路程自然不在眾人心上，個須片刻，眾人已奔入村裡。

這村莊約有三十餘廣人家，都是磚牆瓦屋，莊內剛剛失火，焚燬了一棟房屋。此時餘燼未熄，村中的人聚在火場四周，尚未散去，本是你言我語。一片嘈雜。忽見大批江湖人物擁到，頓時鴉雀無聲，肅靜下來。

許紅玫目光，一掃，轉向一個五旬左右、員外裝束之人，打個問訊，道：“老員外請了，貧道許紅玫有禮。”

那人見這批江湖人物的首領是個美貌的中年道姑，臉上驚悸之色稍褪，聽得“許紅玫”三字，神色陡然一變，半晌無語。

許紅玫莞爾一笑，道：“老員外貴姓？”

那人匆匆走上幾步，惶然拱手道：“草民劉子清。”

許紅玫道：“原來是劉員外。這被災的房屋，可是員外的家宅？”

劉子清連連點頭，應了一個“是”字，他身後環繞著一群婦孺，地上散著箱籠雜物，一望而知乃是這火災的苦主。

許紅玫道：“劉員外新遭祝融之災，咱們本來不該打擾，只是有一點意外之事須要查訪，不得不打擾員外。”

劉子清忙道：“哪裡，哪裡，道長有話只管詢問。”

許紅玫道：“請問老員外，這場火是因自家不慎，或是仇家所為？”

劉子清道：“是家人不慎，燭火引起，草民沒有仇人，這場火雖然毀了祖宅，幸喜尚未傷人。”言外之意，是不幸中的大幸。

眾人聽說這火是自家不慎而起，並非有人尋仇縱火，以為許紅玫定當離去，那知許紅玫朝著敖三等將手一揮，道：“四下瞧瞧，看有無線索可尋葉敖三等聞言，立即分頭檢視，有的人繞向莊後，有的人退出莊外，行動如風，秩序井然。

但聽許紅玫道：“劉員外背挺腰直，神凝氣清，想來也是武林中人？”

劉子清惶然道：“小民少時練過幾天莊稼把式，旨在強筋健骨，實在不敢以武林人物自居。”

許紅玫微微一笑，道：“劉員外識得我等的來歷麼？”

劉子清不勝惶恐地道：“小民料想道長等都是神旗幫的英雄。”

頓了一切，接道：“曹州人無有不知江湖事的，小民雖不出外走動，倒也時常聽人談難，是以猜得出道長與眾位英雄的來歷。”

許紅玫黛眉一皺，轉身朝著華天虹低聲就道：“咱們身負惡名，這位員外意存戒懼，雖有隱情，卻不願意吐露，這卻如何是好？”

華天虹惑然道：“晚輩江湖經歷太差，看不出那位員外有何隱情。”

彭拜道：“大妹子性情溫和，讓她過去問問。”

白素儀望了母親一眼；移步走到劉子清面前，檢襖一禮，道：“老員外，小女子有個孿生妹妹落在仇家手中，咱們要追查她的下落，老員外要是知道什麼線索，就請賜告，咱們感激不盡。”

此時天光漸亮，那劉子清聞言，朝白素儀仔細端詳一眼，突然大吃一驚，退了一步，搖手道：“姑娘不要見疑，老朽不是江湖中人，不知令妹的下落，心中亦無隱情。”

白素儀轉面望著母親，一臉無可奈何的表情，此時連華天虹也看得出來，劉子清家中失火，內情必不簡單，只是他諱莫如深，隻字不吐，許紅玫與華天虹都不是用強之人，誰也無法可想。

須臾，派往四處搜尋之人紛紛轉來，都未發現可疑之處，敖三回至近處，忽然又向側面一株老榆樹奔去，轉至樹後一望，脫口叫道：“華公子！”