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默斯格羅夫太太和顏悅色地剛表示說：假如亨麗埃塔和其他人都喜歡看戲的話，她也百分之百地喜歡，不想話頭被瑪麗急忙打斷了，只聽她大聲嚷道：

“天哪！查爾斯，你怎麼能想出這種事來？為明天晚上訂個包廂！難道你忘了我們約好明天晚上去卡姆登巷？伊麗莎白還特別要求我們見見達爾林普爾夫人和她女兒，以及埃利奧特先生？都是我們家的主要親戚，特意讓我們結識一下。你怎麼能這麼健忘？”

“得啦！得啦！”查爾斯回答說，“一個晚會算什麼？根本不值得放在心上。我想，假使你父親真想見見我們的話，他也許該請我們吃頓飯。你愛怎麼辦就怎麼辦，反正我要去看戲。”

“哦！查爾斯，你已經答應去參加晚會了，要是再去看戲，我要說，那就太可惡了。”

“不，我沒有答應。我只是假意笑了笑，鞠了個躬，說了聲‘很高興’。我沒有答應。”

“可是你一定得去，查爾斯。你不去將是無法饒恕的。人家特意要為我們作介紹。達爾林普爾一家人和我們之間一向有著密切的聯絡。雙方無論發生什麼事情，都是馬上加以通報。你知道，我們是至親。還有埃利奧特先生，你應該特別同他結交！你應該十分關心埃利奧特先生。你想想看，他是我父親的繼承人，埃利奧特家族未來的代表。”

“不要跟我談論什麼繼承人、代表的，”查爾斯喊道。“我可不是那種人，放著當政的權貴不予理睬，卻去巴結那新興的權貴。我要是看在你父親的面上都不想去，卻又為了他的繼承人而去，那豈不是很荒唐。對我來說，埃利奧特先生算老幾？”

安妮一聽這冒失的話，覺得說得痛快，只見溫特沃思上校正在全神貫注地望著，聽著，聽到最後一句話，他不由得將好奇的目光從查爾斯身上移到安妮身上。

查爾斯和瑪麗仍然以這種方式繼續爭論著，一個半認真半開玩笑，堅持要去看戲，一個始終很認真，極力反對去看戲，並且沒有忘記說明：她自己儘管非去卡姆登巷不可，但是他們如果撇開她去看戲，那她就會感到自己受到了虧待。默斯格羅夫太太插嘴說：

“看戲還是往後推推吧。查爾斯，你最好回去把包廂換成星期二的。把大夥拆散可就糟糕啦。何況，安妮小姐看她父親那裡有晚會，也不會跟我們去的。我可以斷定，假使安妮小姐不和我們一起去，亨麗埃塔和我壓根兒就不想去看戲。”

安妮真誠感激她的這番好意。她還十分感激這給她提供了一個機會，可以明言直語地說道：

“太太，假如僅僅依著我的意願，那麼家裡的晚會若不是因為瑪麗的緣故，決不會成為一絲一毫的妨礙。我並不喜歡那類晚會，很願意改成去看戲，而且和你們一道去。不過，也許最好不要這麼幹。”

她把話說出去了，可她卻一邊說一邊在顫抖，因為她意識到有人在聽，她甚至不敢觀察她的話產生了什麼效果。

大家很快一致同意：星期二再去看戲。只是查爾斯仍然保持著繼續戲弄他妻子的權利，一味堅持說：明天就是別人不去，他也要去看戲。

溫特沃思上校離開座位，朝壁爐跟前走去，很可能是想在那裡呆一下再走開，悄悄坐到安妮旁邊。

“你在巴思時間不長，”他說，“還不能欣賞這裡的晚會。”

“哦！不。從通常的特點來說，晚會並不適合我的胃口。我不打牌。”

“我知道你以前不打。那時候你不喜歡打牌。可是時間可以使人發生很多變化。”

“我可沒有變多少，”安妮嚷了一聲，又停住了，唯恐不知要造成什麼誤解。停了一會，溫特沃思上校像是發自肺腑地說道：“真是恍若隔世啊！八年半過去啦！”

他是否會進一